Super Mario dit Game Over

Alors que la Juventus doit se réinventer avec la perte du Scudetto et le départ d Cristiano Ronaldo, mais aussi avec un déficit criant de hargne et de leadership (hors peut être l’emblématique Chiellini à 37 ans), le football vient de voir un des plus grands guerriers de cette dernière décennie raccrocher les crampons en ce vendredi. L’attaquant croate raccroche les crampons à 35 ans après une dernière pige au Milan AC, et n’ayant pas trouvé de nouveau challenge pour la saison 2021-2022. Retour sur la carrière d’un attaquant certes moins prolifique que CR7 ou Messi, mais qui incarnait le combat, la hargne, et le don de soi, entre Wolfsburg, la Juve ou le Bayern Munich.
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Le jeune Mario commence sa carrière en 2004 au NK Marsonia Slavonski Brod, avec une première saison à 23 matches pour 14 buts, avant de partir au Nk Zagreb l’année d’après ou il évoluera pendant deux saisons disputant 51 rencontres et inscrivant 14 buts, dont onze lors de la seconde. Ces bonnes performances attirent l’œil du voisin l Dinamo Zagreb, qui décident de le recruter en2007 pour 1,3 millions d’euros pour remplacer le brésilo-croate Eduardo, parti à Arsenal. Sa première saison est réussie dans son nouveau club avec 12 buts et 11 passes dé en 29 matches de championnat, s’offrant une première sélection nationale en novembre 2007 contre la Macédoine, et au passage le scalp de l’Ajax Amsterdam en  Coupe d’Europe, en claquant un doublé dans les arrêts de jeu face aux néerlandais, qualifiant son club pour les huitièmes de final de Coupe UEFA. 81 matches et 38 buts plus tard, la Prva HNL devient trop petite pour le néo-international croate, qui dispute sa première compétition internationale avec la Croatie, la Coupe du Monde 2010, avant de le voir s’envoler pour la Bundesliga et les Loups de Wolfsburg pour 7 Millions d’Euros.

L'ère allemande

Il arrivera à Wolfsburg  en 2010 comme doublure de Dzeko et repartira deux ans plus tard en tant que titulaire indiscutable sur le front de l’attaque, après 20 pions en 60 parties avec le club de Volkswagen, direction l’ogre bavarois, le Bayern München pour 13 millions.
C’est là qu’il va remplir son armoire à trophées avec ds tires de (attention c’est long) :  Champion d'Allemagne en 2013 et 2014, Vainqueur de la Ligue des champions en 2013, Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA en 2013, Vainqueur de la Coupe d'Allemagne en 2013 et 2014, Vainqueur de la Supercoupe d'Allemagne en 2012, Vainqueur de la Coupe du monde des clubs en 2013 ! Oui, vous avez bien lu, le mec a fait partie d’une équipe historique qui a fait un quintuplé en 2013, se permettant le luxe d’être le premier croate à marquer en finale de Ligue de Champions en ouvrant le score face au Borussia Dortmund ! Après 88 matches et 48 buts, il était temps pour Super Mario, désormais barré par un Thomas Müller repositionné en pointe et le supersub Claudio Pizarro en Bavière, de découvrir d’autres horizons, avec un départ pour l’Atletico Madrid, et un Diego Simeone qui joue sur la robustesse, la combativité et le goût de l’effort et du duel, qui sont les caractéristiques principales de MM.

Il ne restera qu’une saison chez les colchoneros, où il jouera 43 parties, entre championnat et Coupe d’Europe, mais marquant des buts marquants, comme son premier, celui face au Real Madrid en Supercoupe d’Espagne, permettant aux Matelassiers de s’imposer face aux Merengue à domicile pour la première fois depuis 1999.

L'épopée turinoise

Mais au bout d’une saison, la capacité de se donner dans les grands rendez-vous attire l’œil d’un autre grand d’Europe cherchant à retrouver le goût d la victoire internationale : la Juventus de Turin, qui enrôle le colosse pour 19 Million d’euros, +2 en  bonus. Il marque son premier but lors de la Supercoupe d'Italie. Le premier but inscrit par Mandžukić lors d'une compétition internationale avec la Vieille Dame a lui été marqué le 15 septembre 2015, amenant l'égalisation contre Manchester City, et permettant à son équipe de remporter le match grâce à Morata quelques minutes plus tard. Il remporte, cette saison-là, le championnat et la coupe. Sa seconde saison est marquée par son replacement dans le système tactique évoluant désormais sur l'aile gauche, ce qui permettra notamment d'arriver jusqu'en finale de la Ligue des champions, durant lequel il inscrit l'unique but (et le plus beau but de la ligue des Champions 2016-2017) de la Juventus lors de la défaite des siens (1-4), d'une bicyclette. 

Durant l'année 2017-2018, Mandžukić n'évolue presque plus que sur l'aile gauche et inscrit le même nombre de buts toutes compétitions confondues que lors de la saison 2016-2017 (10 buts). A noter ses deux buts de la tête lors du match retour des quarts de finale contre le Real Madrid, dont l'un à la 1ère minute (durant ce quart de finale la Vieille Dame avait perdu 3-0 à domicile. La performance de Mandžukić et un but de Matuidi (score 3-0 à l'extérieur avec un but d’extraterrestre de Ronaldo) permet à la Juve d'espérer la qualification grâce aux prolongations, jusqu'à la faute controversée de Benatia dans les arrêts de jeux et le penalty madrilène de Cristiano Ronaldo s'ensuivant qui efface définitivement tout espoir de victoire aux bianconeri). Il sera d’ailleurs finaliste de la Coupe du monde avec la Croatie cette saison, s’inclinant n finale face à la France et ouvrant malencontreusement le score sur un but contre son camp, avant d’inscrire le 2e but croate en fin de rencontre sur une boulette d’Hugo Lloris. Lors de la saison 2018-2019, en conséquence du départ en prêt de Gonzalo Higuaín à l'AC Milan et à Chelsea FC, Mario dispute la plupart des matchs en tant qu'avant-centre dans un 4-3-3 aux côtés de Cristiano Ronaldo et Paulo Dybala. Lors de cette saison, le joueur croate a trouvé le chemin des filets à dix reprises et attribué sept passes décisives, pour 33 matchs disputés en inscrivant au moins un but contre chaque équipe du top 7: Napoli (doublé, 3-1), Atalanta (1-1), Inter(1-0), AC Milan(2-0), AS Rome(1-0), Lazio(2-0). Mais si l’amour dure trois ans, Mandzu quitte le club piémontais après quatre saisons, avec quatre Scudetti, 3 titres en Coppa Italia et deux Supercoupe d’Italie, ayant joué 162 matches sous la tunique bianconera et ayant fait trembler les filets à 44 reprises.

​La fin de carrière entre Al Duhail au Qatar où il restera six mois, histoire de jouer 7 matches et marquer une fois, et les onze matches de sa dernière saison au Milan AC, tronquée par des blessures ne peuvent ternir l’image du guerrier, et de l’attaquant infatigable qui a tout donné sur les terrains européens pendant plus de quinze ans, foulant à 669 reprises des pelouses en tant que joueur pro et trompant les gardiens 260 fois, et pour cela il n’y a qu’une seule chose à dire : Hvala Mario !
 

Auteur

Camille Franciosi, #Camouf, @CamilFranciosi, aka Papy Football, amoureux du foot des années 1990/2000, de la Juventus Turin, mûri en fût grenat à Saint-Symphorien et spectateur assidu (et un peu triste aujourd'hui) de la Bundesliga et de la Juventus