Le Japon se fait hara-kiri face à la Croatie

Japon-Croatie 1-1 ( 1-3 aux TAB)
 
Maeda 43e  pour les Blue Samurais,  Perisic 55e pour le vice-champion 2018
 
Le vice-champion du monde n’a pas fait une grande phase de poules, dans un groupe F où ils ont fait match nul à deux reprises, face au Maroc et à la Belgique, ne s’imposant que contre le Canada, alors que le Japon a été un surprenant premier de groupe devant l’Espagne, l’Allemagne et le Costa Rica (les succès face aux deux européens sont d’ailleurs les premiers face à des équipes du vieux Continent). Les deux sélections se sont affrontées à deux reprises en Coupe du Monde, en 1998 et en 2006, avec une défaite nippone au mondial français, et un match nul lors de la Coupe du Monde germanique. Les coéquipiers de Luka Modric aimeraient reproduire la performance russe, qui les avait vus aller jusqu’en finale, alors que les coéquipiers de Yoshida n’ont jamais dépassé les huitièmes. On notera la suspension du joueur de Gladbach Itakura.
 
Les premières minutes sont totalement au crédit des japonais, qui voient Maeda tacler un Livakovic traînant pour dégager, ou Taniguchi reprenant un coup de pied arrêté d’Endo dès la 3e minute. La Croatie s’offre une superbe occasion à la 8e minute, lorsque Tomiyasu perd un duel sur son couloir droit face à Perisic, et l’ancien du Bayern va rentrer dans l’axe avant d’enrouler du droit, mais Gonda nous sort une extraordinaire parade, Kramaric ne pouvant pas reprendre le ballon correctement sur le second ballon. Le Japon est incisif sur les flancs, comme à la 12e minute, quand Ito centre au ras du sol au point de pénalty, mais ni Maeda ni Nagatomo au second poteau ne parviennent à tacler le cuir ! Sur un coup franc lointain de Modric à la 23e, l’arrière garde japonaise dégage sur Gvardiol qui envoie un drop dans les tribunes. Perisic fait des différences sur son couloir gauche sur la première demi-heure, comme à la 27e, quand l’ex-intériste de joue de Tomiyasu, avant de centrer, c’est repris par Barisic qui trouve Perisic, qui ne trouve pas le cadre. Les Japonais jouent techniques comme à la 40e quand Morita talonne depuis le point de pénalty pour Maeda, qui va chercher Maeda, qui résiste à un retour croate pour avancer dans la surface et remiser pour Endo à l’orée dans l’axe de la surface, et le joueur de Stuttgart trouve Kamada dont la feinte de frappe déstabilise son vis-à-vis, mais son tir passe de peu au-dessus de la barre de Livakovic ! Et sur un corner de Doan tiré de la droite, c’est joué vers l’arrière mais ça revient dessus, il centre avec sa patte gauche dans la boîte, c’est mal dégagé par l’arrière garde croate, Petkovic dévie sur Maeda qui vient pousser le cuir du gauche aux abords des six mètres pour son second but en sélection !
 
Mais au retour des vestiaires, la Croatie revient avec d’autres intentions, et à la 55e minute, sur un centre venu de la droite de Lovren, c’est Ivan Perisic qui vient croiser sa tête au second poteau et marquer son 10e but dans un tournoi majeur de la tête, dépassant la légende Davor Suker ! Le Japon répond dans la foulée avec un tir d’Endo à la 57e, que Livakovic vient claquer au-dessus de sa barre ! Ante Budimir est le premier à rentrer pour Petkovic à la 61e. Modric oblige Gonda à aller chercher le cuir sur sa droite en lucarne, à la 62e minute ! Asano et Mitoma rentrent à la 64e minute pour Nagatomo et Maeda. Kramaric à la 67e va adresser un bon centre depuis la gauche, Budimir effleure le cuir au second poteau mais ce n’est pas assez appuyé pour trouver les cages de Gonda. C’est le buteur d’Hoffenheim qui cède sa place à la 68e pour Mario Pasalic, l’ancien milieu de Monaco, maintenant à Bergame, et Kamada cède sa place à Sakai à la 75e minute. Le premier carton est sorti à la 89e minute, quand Kovacic vient salement tacler Ito. Et comme personne ne parvient à de départager, il faudra pour la première fois du tournoi passer par les prolongations.
 
Lovro Majer rentre à la 98e minute pour Modric, ainsi que Nikola Vlasic qui prend la place de Kovacic. Mitoma nous claque une très grosse frappe à la 104e minute. Laissé libre sur la gauche, il rentre dans l’axe à une trentaine de mètres, avant d’allumer sèchement du droit, mais Livakovic détourne de façon peu académique des deux mains ! Livaja remplace Budimir entré en seconde période alors que Tanaka remplace Morita à la 105e. Les croates sont installés dans la surface de réparation, et Majer tente une dernière banderille à la 120e, mais ce sont les pénaltys qui vont devoir départager tout ce petit monde.

​Minamino manque le 1er pénalty après une course peu assurée, alors que Vlasic ajuste Gonda à droite du gardien. Livakovic se détend sur sa droite pour sortir Mitoma ! Brozovic ajuste plein centre, et Asano a déjà le ballon décisif au bout du pied, et le joueur de Bochum trompe Livakovic sur sa gauche. Livaja va trouver le poteau de Gonda, mais Livakovic sort un 3e penalty japonais, celui du capitaine Yoshida ! Pasalic envoie le Croatie en quarts de finale !
Le Japon reste bloqué à son plafond de verre au stade des 8es de finale, tandis que les Vatreni peuvent espérer une nouvelle épopée comme il y a 4 ans, grâce à un Dominik Livakovic qui a sorti 3 pénalties !

Auteur

Camouf, @CamilFranciosi sur l'oiseau bleu, quelque peu décu des japonais