El Ultimo 10

Salut les footeux! Ça y est, je crois qu'avec la première photo j'ai votre attention, donc on peut commencer. Aujourd'hui j'ai envie de vous parler d'un footballeur qui jouait sans courir, dont la technique a suffi pour jouer dans certains des plus grands clubs du monde. On va parler aujourd'hui du mec qui a détrôné Maradona à Boca Juniors, et qui porte également le même nom de famille que la jeune femme que vous avez aperçu au-dessus: Juan Roman Riquelme.

Le jeune Jean-Romain (eh oui, ça veut dire ça en français, tout de suite moins classe, hein?) est né le 24 juin 1978 à San Fernando, dans la province de Buenos Aires. Issu d'une fratrie de dix enfant, le jeune JR se fait plus rapidement remarquer par son talent balle au pied que pour ses efforts à l'école.Un talent que le papa Riquelme utilise pour faire des paris lors des nombreux tournois inter-quartiers que le fils prodige dispute.  Évoluant jusqu'à ses 14 ans dans le petit club de La Carpita, il se fait repérer en 1992 par les scouts d' Argentinos Juniors. où il va imposer son style de faux lent en tant que milieu axial. Il fait toutes ses classes dans les équipes de jeunes d'Argentinos, avant d'être recruté en 1995 par le grand Boca Juniors, sur demande de l'entraîneur de l'équipe première, Carlos Bilardo, qui convainc son président Maurizio Macri d'acheter le jeune meneur pour un demi-million d'euros. Après un an d'adaptation dans l'équipe réserve, il fait sa première apparition en professionnel le 11 novembre 1996 contre Santa Fé. Il intègre ainsi la sélection des moins de 20 ans qui va disputer le mondial, qu'il remportera en 1997 aux côtés d'autres futurs grands noms comme Cambiasso, Aimar ou Samuel. Après ce Mondial, les Gialloblù de Parme proposeront d'enrôler le jeune milieu de terrain pour un peu moins de 10 millions d'euros, mais Macri refusera de vendre son joyau.
Le 25 octobre 1997 va être LA passation de pouvoir pour Riquelme: les joueurs de Boca, agacés de voir un Diego Maradona de 37 ans n'étant clairement plus au niveau d'un joueur de football professionnel, et organisent un putsch à la  mi-temps du Superclasico face à River Plate. C'est le jeune Riquelme âgé alors de 20 ans qui le remplace , et qui gardera sa place dès lors.
Le 16 novembre 1997, soit un peu moins d'un mois plus tard, il célèbre sa première cape en équipe A argentine lors du dernier match de qualification au mondial 1998 contre la Colombie, qui finira sur un match nul 1-1. Il participera au tournoi de Toulon où il sera élu meilleur joueur, à défaut du faire le mondial 1998. Il jouera d'ailleurs sa première compétition avec la Copa America en 1999, mais les Albiceleste se feront sortir en quarts par le Brésil. Il remportera par la suite le tournoi d'ouverture (ou l'Apertura) d'Argentine en 1998 à la baguette de l'équipe bleue et jaune ainsi que le Clausura (ou championnat de fermeture) de 1999, le championnat argentin se disputant en deux parties.
En 2000, Riquelme se montre au monde grâce à un triplé historique, d'abord en remportant l'Apertura, puis la Copa Libertadores (l'équivalent de la Ligue des Champions en Amérique du Sud), puis le 28 novembre fait tourner en bourrique les Merengue du Real Madrid lors de la Coupe Intercontinentale, remportée 2-1 par les Bosteros sur un doublé de Palermo (non, pas le mec de Casa de Papel, mais le mec qui loupait 3 pénaltys en un match). C'est d'ailleurs un trophée qu'il gardera la saison suivante et étant élu MVP de la finale, faisant le back-to-back en raflant l'Apertura au passage. Mais le club est en crise, et le numéro 10 est en désaccord avec ses dirigeants, bien qu'aimant son club. Et après six ans, 194 matches, 44 buts et surtout 81 passes décisives pour les propriétaires de la Bombonera, il débarque sur le Vieux Continent pour 10 millions d'euros, pour évoluer sous les ordres du Pélican Louis Van Gaal au FC Barcelone. 

Mais l'arrivée du stratège au Barça n'est franchement pas une réussite. Son coach , Louis Van Gaal lui dit "Avec le ballon, tu es le meilleur joueur du monde, sans le ballon, nous jouons à un joueur en moins". Dans un Barça en berne, l'argentin n'est pas souvent positionné en meneur de jeu, mais plutôt dans le couloir gauche et il déjoue, son sens de la passe n'offrant que cinq passes décisives à ses coéquipiers en 30 matches de Liga. Il disputera quand même sa première Coupe du Monde en 2002, mais l'Argentine sortira dès les poules. Il est alors prêté à Villareal, ou il retrouve son niveau de Boca. Il fait briller l'uruguayen Diego Forlan, s'entend à merveille au milieu avec le champion du monde 98 Robert Pirès, et le brésilo-espagnol Marcos Senna. En 2004 il remporte la Coupe Intertoto avec le Sous-marin jaune, et lors de la saison 2004/2005, il est élu meilleur joueur non-espagnol de la Liga, et emmène son équipe jusqu'à la 3e place, synonyme de qualification pour la Ligue des Champions pour la première dans l'histoire du club. Villareal achètera définitivement Riquelme à l'été 2005 à Barcelone pour 10 millions. Le club de la région de Valence atteindra les demi-finales de C1 en 2006, mais Riquelme ayant pour une fois le pied qui tremble manquera un pénalty crucial lors du match retour face à Arsenal. Le jour de cette rencontre, Sir Alex Ferguson avait alors proposé au n°10 des Jaunes de rejoindre Manchester United, mais son président s'y opposa formellement en disant "On vend tout , mais pas Riquelme", ce qui fut un des seuls regrets du meneur de jeu. Il disputera sa meilleure Coupe du Monde en 2006, mais sera impuissant lors de la sortie de sa sélection face à l'Allemagne en quarts de finale. Il prendra une première retraite internationale au sortir de ce Mondial, "sa mère ayant été trop touchée par les critiques", avant de revenir quelques mois plus tard, notamment lors de la Copa America 2007, où il portera sa sélection avec 5 buts et 5 assists.
En février 2007, il commence à s'épuiser de l'Europe , et après 143 matches, 45 buts et 46 passes décisives, il retourne là où il a été le plus aimé: à Boca, en prêt d'abord de février à juin en gagnant la Copa Libertadores 2007, puis après un passage dans le loft de Villareal, définitivement le 1er janvier 2008 pour 16 millions d'euros. 2008 sera également l'année du seul titre international avec la "grande" sélection" en remportant les Jeux Olympiques de 2008. Ce sera d'ailleurs une de ses dernières apparitions avec le maillot albiceleste, Maradona devenant sélectionneur de l'Argentine, ce dernier n'ayant jamais digéré le putsch organisé en faveur de son successeur à Boca. Avec une Apertura apportée en plus au club, le club lance un sondage populaire pour savoir qui est le joueur le plus populaire de l'histoire de Boca, et Riquelme devance la légende Maradona. Le 1er juillet 2012, il prend une première retraite, avant de revenir le 9 février 2013. En juillet 2014, Boca ne le prolonge pas,et après 161 nouveaux matches sous la tunique des Xeneizes, il va porter une demi-saison les couleurs d'Argentinos Juniors, qui vient de descendre en 2e division. Le 25 janvier 2015, il raccroche les crampons.

Au delà des titres, on parle là d'un joueur n'ayant eu toute sa vie "que sa famille, ses amis, et le ballon", ce ballon qu'il embrassait avant ce coup de pied arrêté, et qui illustre un football d'un autre temps, où comme le disait La Fontaine "il ne sert à rien de courir, il faut partir à point" .

​Camille Franciosi

Auteur

​Camille Franciosi, #Camouf, aka Papy Football, amoureux du foot des années 1990/2000, de la Juventus Turin, mûri en fût grenat à Saint-Symphorien et spectateur assidu de la Bundesliga et de la Serie A