La légende du pitbull à lunettes

iSalut les footeux! Dans ce weekend placé sous le signe de l'anniversaire de Johan Cruyff, je voulais prendre le contre-pied et parler d'un joueur défensif. Si je vous dis Ajax, Surinam, et glaucome, vous me répondez... Edgar Davids, un des plus emblématiques milieux de terrain des années 1990-2000! 

Né le 13 Mars 1973 au Surinam, comme bon nombre de joueurs ayant porté le maillot oranje (Kluivert, Hasselbaink, Rijkaard, Gullit, Seedorf, Van Dijk, etc), Edgar Davids arrive aux Pays-Bas à l'âge d'un an. Il est repéré à douze par un recruteur de l'Ajax Amsterdam, où il fera toutes ses classes en équipes de jeunes. Il est lancé dans le grand bain en 1991 dans l'équipe première par Le Pélican Louis van Gaal, et portera les couleurs amstellodamoises pendant cinq ans. Il fait partie de cette génération des Baby Ajax qui ramassa les trophées avec les Lanciers , en remportant trois Eredivisie en 1994, 95 et 96, une Coupe de l'UEFA en 1992, et raflant le Grand Chelem Ligue des Champions - Supercoupe d'Europe- Coupe Intercontinentale en 1995, en formant un tandem inépuisable au milieu avec con compatriote Clarence Seedorf. C'est d'ailleurs sur un pénalty raté lors de la finale de Ligue des Champions la saison suivante que Davids quitte les Pays-Bas pour la Botte italienne, et le Milan AC, rejoignant Reiziger, Kluivert et Bogarde, ayant suivi les traces de leurs illustres aînés Van Basten Gullit et Rijkaard en Lombardie.

Le passage de Davids n'est pas à la hauteur des espoirs entrevus en Hollande, la faute notamment à une fracture de la jambe, et le néerlandais ne disputera que 31 matches dans le club de Silvio Berlusconi. Ce dernier veut prêter le joueur de 25 ans, et malgré des touches avec le FC Barcelone alors coaché par celui qui l'a lancé en pro, à savoir Van Gaal, il part fin 1997 pour 30 millions de la Lombardie dans le Piémont, pour jouer à la Juventus Turin.

À Turin, le Pitbull retrouve de sa hargne, et il est au top de sa forme et de son jeu. Apprenant aux côtés du capitaine français Didier Deschamps et de l'international italien Alessio Tacchinardi avec qui il forme un trio récupérateur impressionnant. Il jouera une troisième finale de Ligue des Champions dès son arrivée chez la Vieille Dame, mais s'inclinera face au Real Madrid. L'international néerlandais est un pilier de l'équipe qui prend un rôle essentiel dans l'équipe, surtout après les départs de Deschamps à Chelsea et de Zidane au Real Madrid. En 1999, il sera opéré d'un glaucome, une maladie oculaire, qui l'obligera à porter dès lors ses mythiques lunettes. Mais peu à peu, la passion s'effrite entre les Bianconeri et le natif de Panamaribo, et après une nouvelle finale de C1 perdue en 2003 et 159 matches dans le club de la famille Agnelli, il est prêté au FC Barcelone, dont l'entraîneur est un de ses anciens coéquipiers à l'Ajax, Frank Rijkaard.
Il y jouera 20 matches, lors de la phase retour de la Liga 2003-2004, aidant le club catalan à accrocher une seconde place et ne perdant qu'une seule rencontre. Le prêt n'étant pas convaincant, il revient à Turin, mais juste pour officialiser son retour à Milan, chez les Nerazzurri cette fois à l'été 2004. Son come-back dans la capitale de la mode n'est malheureusement pas à mettre sous les feux de la rampe, il ne disputera que 14 parties, avant d'être transféré à Tottenham en 2005 pour 10 millions d'euros. Chez les Spurs, il arrive en grandes pompes, et réussit sa meilleure saison depuis sa période turinoise. Son énergie, sa hargne et sa science tactique lui permettent de disputer 31 rencontres de Premier League, ce qui est son record en championnat sur une saison. La saison suivante est une nouvelle dégringolade pour celui que l'on surnomme Duracell, qui ne dispute que 13 parties avec les Lilywhites. En 2006, alors que ses coéquipiers font la bagarre au Mondial 2006 contre le Portugal, lui rentre à Amsterdam, où il remportera son dernier titre en 2007, une Coupe des Pays-bas dès son retour avec le brassard autour du bras. Une saison et une blessure plus tard, il raccroche les crampons en 2008.
Mais... le gredin en a encore sous la semelle, et il se remet en selle en août 2010, en signant avec le club de Crystal Palace qui évolue en Championship ( D2 anglaise) ... pour six matches seulement. Après un détour par la beach-soccer, il devient entraîneur-joueur du FC Barnet, club de 4e division anglaise en 2012, où il disputera 39 matches, avant de raccrocher les crampons. 
En sélection nationale, il disputera 74 rencontres, de 1994 à 2005, ne jouant qu'un seul Mondial en 1998, les Pays-Bas n'étant pas qualifiés en 2002, il disputa tous les Euro à sa portée, 1996, 2000 et 2004 , étant même dans les équipes-type des tournois en 1998 et 2000.

Edgar Davids, c'était un tout, une dégaine, une volonté de se battre combinée à un sens du placement et une technique au-dessus de la moyenne, et c'est un symbole d'une catégorie de numéros 6 bagarreurs qui, à mon humble avis, manque de plus en plus au football.

Camille Franciosi

#Camouf