Paolo Maldini, un directeur technique (non) légendaire

Une carrière couronnée de succès


Paolo Maldini, l’homme du Milan AC, légende incontestable et incontestée d’un seul club au palmarès aussi long que le bras.
Paolo Maldini a fait ses débuts avec l’équipe première du Milan AC le 20 janvier 1985 à l’âge de 16 ans et 208 jours contre l’Udinese en remplacement de Sergio Battistini. C’est le début d’une très grande aventure et une carrière gargantuesque à qui il ne manque que la consécration mondiale et européenne au plan national, son aventure au club comme joueur se terminant un soir de 31 mai 2009 contre la Fiorentina.
Maldini, c’est donc 24 ans de carrière au Milan AC, 902 matchs pour 33 buts, 7 scudetti, une coupe d’Italie, 5 supercoppa, 2 coupes intercontinentales, 1 coupe du monde des clubs, 5 supercoupes d’Europe et enfin 5 ligues de champions dont la fameuse victoire contre le FC Barcelone en 1994 de Johan Cruyff surnommé la « Dream Team ». C’est aussi 126 sélections pour l’équipe d’Italie pour 7 buts.
Il est donc incontestable que Paolo Maldini est une légende des Rossoneri dont sa famille est la seule à avoir gagné la ligue des champions avec deux membres de la famille étant capitaine : Cesare Maldini (son papa) en 1963 et lui-même en 2003 et 2007.


Une reconversion logique (ou pas)


Le Milan AC, comme beaucoup de monde le sait, est un club très important au niveau européen, puisqu’il possède toujours à l’heure actuelle, la deuxième place concernant le nombre de titre en ligue des champions malgré une décennie de décadence commencée en 2012. En effet, cette année-là marque le départ de nombreux joueurs tels que Gennaro Gattuso, Filippo Inzaghi, Allessandro Nesta qui partent en retraite ou en pré-retraite, mais aussi Mark Van Bommel, Gianluca Zambrotta et Antonio Cassano ou encore Thiago Silva et Zlatan Ibrahimovic qui cèdent aux sirènes de la nouvelle place forte française : le Paris Saint-Germain qui venait d’acquérir dans son organigramme Léonardo et comme entraîneur Carlo Ancelotti pour jouer les premiers rôles.


Le club rentre dans le rang, malgré la vente du club à un fond d’investissement chinois présidé par Yonhhong Li après trois ans d’attente de la part de Silvio Berlusconi. Cependant, malgré des dépenses sur le marché des transferts gargantuesques avec des arrivées comme celle de Léonardo Bonucci, le club peine à redresser la barre. Pire encore, puisque le fond propriétaire du club n’est pas capable de rembourser le prêt effectué pour acheter le club auprès de la banque d’investissement Eliott. Cette dernière prend donc le contrôle du club en 2018.
Cette banque d’investissement n’a pas pour objectif de rester à long terme le propriétaire du club, donc elle décide de réorganiser complètement l’organigramme du club dans le but de remettre à flots les finances du club pour pouvoir mieux le vendre plus tard. Paolo Scaroni devient le nouveau président, Ivan Gazidis devient directeur général et Léonardo fait un bref retour en tant que directeur sportif. Cependant, la grande évolution est la présence de Paolo Maldini (depuis 2018) et Zvonomir Boban (depuis 2019 en qualité de directeur sportif), deux légendes du club au sein de l’organigramme.


Léonardo remplace Massimiliano Mirabelli qui avait plombé les finances du club. Cependant, ses transferts entrants comme Gonzalo Higuain n’ont guère plus de réussite et le club peine toujours à remonter la pente en Serie A malgré des qualifications en Europa Ligue. Léonardo prend donc logiquement la porte et est remplacé par Frédéric Massara qui devient le nouveau directeur sportif en provenance de l’AS Rome et qui est épaulé par Paolo Maldini et Zvonomir Boban, tous deux nommés directeurs techniques du club.


Les trois dirigeants travaillent de concert sur la politique des transferts lors de l’été 2019 : une petite révolution commence à prendre forme avec les arrivées de Rafael Leao en provenance de Lille (49,50 M), Théo Hernandez en provenance du Real Madrid (22,8 M), Ismaël Bennacer et de Rade Krunic en provenance d’Empoli (17,2 M et 8,6 M) et Léo Duarte en provenance de Flamengo (10,6 M), sans parler du rachat du prêt de Franck Kessié au profit de l’Atalanta pour 32 M et du prêt de Ante Rebic de l’Eintracht Frankfort en échange d’Andre Silva.
Dans le sens des départs : Diego Laxalt en prêt avec option d’achat vers le Torino, Patrick Cutrone pour 23 M vers Wolverhampton et une flopée de joueurs partent en fin de contrat : Andrea Bertolacci , Ivan Strinic et José Mauri alors que Riccardo Montolivo, Cristian Zapatta et Ignazio Abate prennent leur retraite.
Paolo Maldini fait également du ménage dans le staff en faisant signer la star montante des entraineurs italiens : Marco Giampaolo en provenance de la Sampdoria.
Cette nouvelle politique de transferts marquée par l’arrivée de jeunes joueurs à forts potentiels (puisque le plus âgé est Léo Duarte qui a 23 ans) dirigée par l’ambitieux Marco Giampaolo est un véritable échec puisque le club pointe à une décevante 13ème place à la mi-automne. L’entraineur se fait licencié et est remplacé dans la foulée par Stefano Pioli qui avait pour seul fait d’armes une troisième place avec la Lazio lors de la saison 2014 – 2015 et une finale de la coupe d’Italie la même année.
Cependant, suite au mercato hivernal de 2020 marqué par le retour de Zlatan Ibrahimovic en provenance du Los Angeles Galaxy, l’arrivée de Simon Kjaer tout droit de Séville en prêt avec option d’achat de 3,6 M et le prêt avec option d’achat d’Alexis Saelemaekers (7,65 M) venu d’Anderlecht alors que des joueurs achetés sous Mirabelli, quant à eux, partent : Mattia Caldara en prêt vers l’Atalanta Bergame, Pepe Reina en prêt vers Aston Villa, Suso en prêt vers Séville, Ricardo Rodriguez en prêt vers le PSV Eindhoven, Fabio Borini en prêt vers l’Hellas Vérone et surtout Krzysztof Piatek arrivé en grande pompe il y a à peine un an pour 27 M vers l’Hertha Berlin.
L’équipe commence à enchainer les bons résultats, mais est stoppée dans son élan par la pandémie de Covid-19 qui fait des ravages dans le monde. Cependant, la Serie A finit par reprendre ses droits et le club termine à une honorable 6ème place qualificative pour la Ligue Europa.
La fin de la saison 2019 – 2020 est également marquée par le départ de Zvonomir Boban le 7 mars suite à des désaccords avec la direction qui pensait enrôler Ralk Rangnik au poste d’entraineur. Vu les relations professionnelles étroites qu’il entretenait avec Maldini, ce dernier devait quitter également ses postes en fin de saison. Cependant, il a été confirmé suite au redressement spectaculaire durant cette saison tronquée.


Durant l’intersaison 2020 – 2021, Massara et Maldini travaillent activement pour renforcer l’équipe avec comme objectif d’accéder au Top 4 et retrouver la Ligue des Champions qui n’a plus été jouée par le club depuis la saison 2013 – 2014, malgré que les finances ne soient pas au beau fixe.
Pour ce faire, Maldini fait signer les joueurs suivants : Jens Petter Hauge (4,8M en provenance de Bode/Glimt qui ne sera qu’une étoile filante, Ciprian Ttarusanu (1M en provenance de Lyon pour suppléer Gianluigi Donnaruma, Pierre Kalulu (1,39 M en provenance de l’équipe réserve de Lyon), Sandro Tonali en provenance de Brescia sous forme de prêt payant de 5M, Brahim Diaz en prêt en provenance du Real Madrid et Diogo Dalot en prêt en provenance de Manchester United.
Il y a également du mouvement dans le sens des départs : Diego Laxalt revenu de prêt (option d’achat non activée de la part du Torino) part cette fois-ci en prêt avec option d’achat au Celtic Glasgow alors que Giacomo Bonaventura, Lucas Biglia partent libres et que Lucas Paqueta dont les relations avec Pioli ne sont pas au beau fixe rejoint Lyon pour 20 M.
Le début de saison est tonitruant puisque le club pointe encore à la première place après la 22ème journée de championnat, donc d’autres transferts sont encore réalisés durant l’hiver 2021 : Soualiho Meïté en prêt avec option d’achat (qui ne sera jamais levée) en provenance du Torino, Mario Mandzukic (qui jouera très peu suite à des blessures) qui arrive libre et Fikayo Tomori en prêt avec option d’achat en provenance de Chelsea, tandis que Mateo Musacchio est le seul départ notable contre un chèque d’1 M vers la Lazio.
Cette saison se termine sur une honorable 2ème place à 12 points du rival interiste et retrouvera donc la plus prestigieuse des compétitions européennes la saison prochaine.


Pour faire bonne figure notamment pour son retour sur la plus grande scène européenne et sécuriser la position du club dans le Top 4 italien, Maldini va travailler dans le but de renforcer son équipe durant l’intersaison 2021 - 2022. Au rayon des arrivées durant l’été 2021, on compte Fado Ballo-Touré en provenance de l’AS Monaco pour 4,2 M, Mike Maignan de Lille pour 13 M, Olivier Giroud de Chelsea pour 1M, Yacine Adli de Bordeaux (où il sera prêté la saison) pour 9 M, mais aussi l’arrivée en prêt avec option d’achat d’Alessandro Florenzi (3,15 M) et une reconduction pour 2 ans du prêt de Brahim Diaz pour qui le Real aura un droit de contre-rachat. Fikayo Tomori (28,5 M) et Sandro Tonali (10 M) voient, quant à eux, leur option d’achat définitivement activée.
Cependant, cet été est également marqué par les départs libres de Gianluigi Donnarumma (qui prend son frère Antonio dans les valises) vers le PSG et de Hakan Calhanoglu vers l’Inter Milan alors que Diego Laxalt est (enfin) définitivement vendu au Dynamo Moscou contre 3,5 M et Jens Petter Hauge à l’Eintracht Francfort contre 12 M.
Comme lors de l’exercice précédent, Milan démarre bien la saison et reste en embuscade dans les premières places, malgré une campagne en ligue des champions relativement terne soldée par une sortie dès la phase de groupe et le mercato d’hiver est très calme avec le simple transfert définitif d’Andrea Conti vers la Sampdoria pour un montant inconnu.
Milan prendra la tête du classement de manière définitive lors de la 28ème journée et ne la lâchera plus, remportant ainsi son 19e Scudetto, le premier depuis 2011 et une décennie de déboires.
Malgré ce scudetto, Eliott qui quitte le club comme prévu n’est pas satisfait de Maldini, notamment concernant les dossiers Donnarumma et Calhanoglu.
Les Tifosi espèrent que le club continuera sur cette lancée et que le nouveau propriétaire (le fonds d’investissement américain Redbird présidé par Gerry Cardinale) investira dans ce but. Maldini, quant à lui, est finalement conforté dans ses fonctions aux côtés toujours de Frédéric Massara.


Conforté dans son rôle de directeur technique, Maldini travaille à renforcer l’équipe et multiplie les pistes pour renforcer différents secteurs de jeu. Au-delà des pistes Paulo Dybala qui aboutira au transfert de Charles De Ketelaere en provenance du FC Bruges (37,5 M) et Marko Arnautovic qui aboutira finalement au transfert de Divock Origi provenant libre de Liverpool, l’intersaison 2022 – 2023 est marqué par les arrivés de Malick Thiaw venu de Schalke 04 (9,3 M), Aster Vranckx de Wolfsbourg (prêt avec option d’achat), Sergino Dest de Barcelone (prêt avec option d’achat) et Antonio Mirante qui est libre de tout contrat.
Au rayon des départs : Franck Kessié part libre à Barcelone, Alessio Romagnoli libre à la Lazio, Samu Castillejo libre à Valence et Alessandro Plizzari à Pescara contre un chèque de 425 000 euros.
Cette saison plus que poussive marqué par le scandale des transferts de la Juventus se terminera par une 4ème place arrachée dans les dernières journées et grâce aux retraits de 10 points infligés à la Juventus.
Les transferts hivernaux, quant à eux, se limiteront à l’arrivée du gardien Devis Vasquez pour 810 000 Euros en provenance de Club Guarani, club paraguayen.
Le 5 juin 2023, le propriétaire du club Gerry Cardinale licencie Paolo Maldini et Frédéric Massara à la suite de différends concernant les investissements pour les transferts et le futur sportif du club.


Maldini, le directeur technique, quel bilan ?


Maldini, sur 4 saisons en tant que directeur technique, c’est 271,6 M en transferts entrants dans le club pour 87M en transferts sortants, mais aussi une flopée de joueurs partis libres dont le total des valeurs marchandes à un an de la fin de leurs contrats respectifs s’élève à 176,5 M d’euros.
Que faut-il donc retenir de Paolo Maldini dans son rôle de directeur technique en dehors de son trophée du Gloden Boy : quelques jolis coups comme Théo Hernandez ou encore Mike Maignan, mais surtout une balance déficitaire énorme et surtout de nombreux joueurs avec une forte valeur marchande1 qui sont partis gratuitement. Malheureusement, les chiffres parlent pour lui et dans le football moderne où l’argent est roi, une balance déficitaire n’est jamais la bienvenue.
Par ailleurs, certains choix de joueurs n’ont pas été prolifiques et c’est un euphémisme : hormis Charles De Ketelaere qui n’a jamais été utilisé correctement par le Mister Pioli (et revendu sans trop de perte), Ballo-Touré, Origi ou encore Vasquez pour ne citer qu’eux ont été des flops monumentaux.
De plus, concernant les transferts sortants, Maldini a eu énormément de mal à se débarrasser de certains joueurs : Diego Laxalt en est l’exemple concret puisqu’il aura fallu deux prêts avec option d’achat ratés pour pouvoir enfin le vendre définitivement.
Paolo Maldini est un homme rassurant, cependant sa gentillesse et son attachement indéfectible au club lui ont porté préjudice, car il pensait que certains joueurs, par leurs différentes conférences de presse, étaient comme lui : attachés au club et qui ne refuseraient pas de prolonger, même en étant à quelques mois de la fin de leur contrat et encore moins avec une énorme revalorisation salariale.
Maldini était au mauvais poste, en effet il aurait été plus bénéfique en tant qu’ambassadeur qui aurait discuté avec des joueurs plutôt qu’en tant que directeur technique, poste pour lequel aucune improvisation, aucun état d’âme ni aucune amabilité n’est nécessaire.
Oui, Maldini a été le directeur technique du dernier scudetto du club, mais il ne faut pas oublier non plus que la majorité des joueurs transférés qui ont été couronnés champions d’Italie sont arrivés quand Maldini travaillait avec Boban et on voit que dès que ce dernier a quitté ses fonctions, les transferts de Maldini étaient plus hasardeux. Cependant, nous devons quand même dire merci à Maldini pour sa fidélité sans faille qui n’importe quel supporter, pour ou contre son rôle de directeur technique, ne pourra remettre en question.


Article rédigé par Micky pour La Table Ronde, 30 juin 2025.

1. Toutes les données chiffrées sont à retrouver sur le site www.transfertmarkt.fr