Joe, le ballon lui Cole aux pieds

Salut les footeux! Aujourd’hui c’est le 8 novembre, et en dehors d’être la saint Joffrey (selon Wikipedia) et l’anniversaire du truculent Guus Hiddink (selon transfermakt cette fois) c’est l’anniversaire du milieu le plus sous-coté du milieu de l’Angleterre des années 2000. De West Ham et la Floride, en passant par Lille ou les sommets de la Premier League, retour sur la carrière de Joe Cole.

Joseph John Rooks est né le 8 novembre 1981 à Islington dans la banlieue londonienne. Son père l’ayant abandonné quelques mois après sa naissance, sa mère s’est mis avec George Cole, qui reconnut le fils de sa nouvelle compagne et l’adoptant à l’âge de 4 ans. Le jeune Joseph ou Joe, comme il se fait régulièrement appeler rentre à l’académie de West Ham United dès son plus jeune âge, où il fit toutes ses classes en équipe de jeunes. En tant que jeune prodige du foot anglais, le jeune milieu offensif attira vite les recruteurs des mastodontes de PL tels que Manchester United qui fit une offre de 10 millions de livres pour s’offrir du jeune homme âgé alors de 16 ans. Dribbleur, fantasque et fin technicien, il rappelait l’icône anglaise Paul Gascoigne à ses formateurs. 
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Le jeune milieu offensif fit sa première apparition en pro le 2 janvier 1999 lors d’un troisième tour de FA Cup face à Swansea City se terminant sur un match nul 1-1, avant d’apparaître en championnat huit jours plus tard, face au club qui voulut le signer étant encore au centre de formation, Manchester United, lors d’une défaite 4-1. Après avoir remporté la FA-Youth Cup aux côtés de Michael Carrick et être apparu à 9 rencontres lors de sa première saison en pro, Cole devient un titulaire à part entière dans l’effectif des Hammers lors de la saison 1999-2000, jouant 32 matchs, inscrivant son premier but pour les Claret and Blue le 30 novembre 1999 lors d’une rencontre de League Cup contre Birmingham City et faisant partie de l’équipe qui s’imposa 3-1 en Coupe Intertoto 1999 face aux français du FC Metz grâce à un but notamment d’un futur coéquipier en sélection nationale, un certain Frank Lampard. 

​Après deux autres saisons à 36 et 33 matches, où il devient international (lors d’une victoire contre le Mexique 4-1), et découvre son premier tournoi international avec le mondial asiatique 2002, Joe Cole devient capitaine lors de la saison 2002-2003, quand Glenn Roeder lui confie le brassard. Il devient le « Hammer de la saison », une lumière dans la pluie des marteaux, qui descendent en Championship à la fin de la saison, et qui voient leur jeune capitaine disputer son dernier match face à Birmingham, avant de partir de l’autre côté de Londres, dans le sud-ouest plus précisément pour rejoindre les nouveaux riches de Chelsea pour près de 10 millions d’euros (9,90M).

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​La place à prendre chez les Blues était plutôt importante, car Cole était censé prendre la succession de la légende italienne Gianfranco Zola, parti en cours d’année après 311 matches disputés dans le club de l’oligarque Roman Abrahamovich. C’est dans ce nouveau club, au milieu des stars comme les français Emmanuel Petit ou Claude Makélélé tout juste débarqué du Real Madrid, de l’argentin Juan Sabastian Veron, du camerounais Geremi Nijtap, de l’irlandais Damien Duff ou encore de son coéquipier en élection et ex-coéquipier à West Ham Frank Lampard que le jeune milieu doit faire son trou. Et c’est ce qu’il va faire avec brio, disputant pas moins de 50 matches lors de sa première saison, sous les ordres de l’italien Claudio Ranieri, et finissant dauphin des Invincibles d’Arsenal. 

​L’arrivée sur le banc du Special One José Mourinho ne change pas grand-chose pour l’international anglais, qui sort d’un Euro où il échoue aux pénaltys en quarts face au futur vice-champion, le Portugal. Les saisons 2004-05- et 2005-06 sont des réussites complètes pour Cole et Chelsea, soulevant par deux fois le championnat anglais, s’offrant même un triplé Premier League-League Cup-Community Shield, et disputant 93 matches pour 20 buts et 12 passes décisives en deux saisons. 

​Cole s’envole pour le Mondial 2006 avec les Three Lions, où il mettra un des buts du tournoi face à la Suède mais revient épuisé et se blesse à la reprise, ne revenant qu’en quarts de finale de Champions League face à Valence en avril 2007. La saison suivante voit Cole faire sa meilleure saison avec 55 matches, 10 buts et 8 passes décisives et Chelsea se hisser jusqu’en finale de Ligue des Champions, mais l’anglais est remplacé par Anelka qui manquera son pénalty en fin de rencontre. Les blessures minent de plus en plus l’anglais, et la saison 2008-09 voit Cole être arrêté à 7 reprises, la dernière étant une rupture des ligaments croisés le 14 janvier 2009 lui coûtant le reste de la saison. Après une dernière saison 2009-10 à 39 matches, Cole va faire comme Dany Boon et se faire muter dans le Nooooord, passant du bleu au rouge de Liverpool après 281 matches et 40 goals pour les Blues, les Scousers recrutant un joueur en fin de contrat, mais avec l’expérience du championnat anglais, avant que l’Angleterre ne s’envole pour le Mondial sud-africain.

​​L’expérience est courte dans le Nord de l’Angleterre, Cole ne disputant que 42 matches pour 5 buts pour les Reds, malgré le fait que le capitaine emblématique Steven Gerrard l’ait décrit comme « aussi bon techniquement que Messi » à son arrivée sur les bords de la Mersey. 

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​En août 2011, la Ligue 1 découvre Joe Cole sous le maillot de Lille, les champions de France sortant ayant eu l’international anglais en prêt pour un an. Le championnat de France va assister à un duo délicieux avec les deux techniciens Cole et Hazard, réservant un tiers de ses assists au jeune virtuose belge, et s’offrant un hat-trick contre les amateurs de Chantilly lors s’un match de Coupe de France en janvier 2012. Cette saison dans le nord de la France cette fois-ci est une véritable renaissance pour l’anglais qui termine la saison avec 43 rencontres (soit une de plus qu’à Liverpool en deux fois moins de temps) pour 9 buts et 6 passes décisives avant de retourner sur son île. 

Cole termine l’année civile avec Liverpool avant de revenir dans son club formateur en janvier 2013, où Cole va finir la saison, et de faire la saison 2013-14 avec les Hammers, cumulant un total de 180 parties jouées pour 17 buts et huit passes décisives. Le premier juillet 2014, il part aider les mal classés d’Aston Villa pour qui il disputera 16 matches pour un seul but et deux passes dé.
La dernière pige anglaise est à Coventry City en League One, où il est d’abord prêté jusqu’à la trêve de Noël puis transféré gratuitement, et pour qui il claque 2 pions et 6 services en 22 matches, avant de s’envoler vers une pré-retraite dorée en Floride, chez les Tampa Bay Rowdies. En Floride, il disputera 86 matches pour 20 buts et 14 passes décisives dont ce bijou:

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​Joe Cole n’était pas la tête d’affiche du football anglais comme l’était David Beckham, il n’était pas la légende d’un club comme Lampard ou Gerrard, Cole, c’était le toucher de balle, c’était des dribbles, c’était le service pour les coéquipiers, c’était un jeu magnifié quand les blessures voulaient bien le laisser tranquille, et un joueur qui a fait l’unanimité pour sa simplicité, en France, comme dans tous les clubs d’Outre-Manche où il est passé. C’était le chaînant manquant pour ne pas déséquilibrer ce milieu magique avec ses trois coéquipiers en sélection d’Angleterre, et en 678 matches, 97 buts et 82 passes décisives c’est un magicien du football qui a enchanté le football. 

Auteur

​​Camille Franciosi, #Camouf, @CamilFranciosi, aka Papy Football, amoureux du foot des années 1990/2000, de la Juventus Turin, mûri en fût grenat à Saint-Symphorien et spectateur assidu de la Bundesliga et de la Juventus