Lilian Thuram, Mister France

Salut les footeux ! Nouvelle année, donc nouvel article ! Et c’est sur le recordman des sélections en équipe de France qu’on va se pencher aujourd’hui, il a fêté ses 50 ans ce 1er janvier. De Monaco à Barcelone, en passant par Parme et Turin, retour sur la carrière de Monsieur Lilian Thuram.
 
Lilian Thuram est né le 1er janvier 1972 à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Elevé seulement par sa mère, il rejoint la métropole en 1981, où sa mère trouve un travail en tant que femme de ménage. Il passe sa jeunesse à Fontainebleau, jouant pour les Portugais puis pour le Racing Club de Fontainebleau, avant d’aller jouer à l’union sportive de Melun ou il croisera un de ses futurs coéquipiers en Bleu, Claude Makélélé. Après une première offre d’intégrer le centre de formation du Stade Rennais, c’est à Monaco qu’il va parfaire ses classes. 

​Les débuts ne sont pas roses en Principauté pour le jeune guadeloupéen. A peine arrivé, il se blesse gravement au genou, et sa possible carrière est quasi-compromise. Il travaille d’arrache-pied pour revenir et parvient à décrocher une première convocation dans le groupe pro sous la houlette d’Arsène Wenger le 24 mai 1991 face à Toulon. Il décroche dès lors son premier titre de vice-champion de France grâce à cette apparition tardive. ​La saison suivante, 1991-1992 est celle de l’installation définitive dans le groupe pro, le jeune défenseur disputant 19 rencontres de Ligue 1, et découvrant la Coupe de France ainsi que la Coupe d’Europe via la Coupe des Coupes, où il disputera 4 matches, l’ASM allant jusqu’en finale mais s’inclinant contre le Werder Brême. 

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​En 1992-93, il est associé à un autre compère en bleu, Emmanuel Petit, avec lequel il formera la charnière centrale en début de saison, avant que celui-ci ne soit remplacé par Franck Dumas aux côtés de Thuthu. Après la Coupe des coupes, c’est celle aux Grandes oreilles, la Ligue des Champions que découvre Lilian en 1993-94, allant jusqu’en demi-finale, et perdant contre le Milan AC. ​Le 17 août 1994, il célèbre sa première sélection en équipe de France contre la Croatie, en même temps qu’un certain Zinédine Z. 

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​Après deux autres saisons sur le Rocher, Thuram a fait le tour de ce qu’il pouvait faire avec les asémistes, et après 193 matches joués avec le maillot à la diagonale et cinq ans de contrat avec le club de la principauté, il traverse les Alpes et s’engage le 1er juillet 1996 avec l’AC Parma. A l’été 96, il dispute également sa première grande compétition avec l’Equipe de France, en jouant l’Euro 96, où la France arrivera jusqu’en demi-finales , s’inclinant face à la République tchèque de Pavel Nedved et de Karel Poborsky aux tirs au but. 

​A Parme, il profite de l’arrivée l’année d’avant du napolitain Fabio Cannavaro, et de l’éclosion du jeune gardien Gianluigi Buffon pour former un trident défensif absolument imperturbable, et pousser la Juventus, victorieuse en Ligue des Champions l’année d’avant, à se battre pour le titre en Serie A jusqu’à l’antépénultième journée de championnat. Il est sacré fin 1997 par le Guerin Sportivo en Italie, et par France Football dans l’Hexagone. La saison suivante, il est reconnu en Italie par ses pairs en tant que meilleur défenseur, et meilleur joueur étranger dans une série A comportant pourtant des joueurs tels que Ronaldo, Weah, Batistuta, ou encore ses compatriotes Deschamps et Zidane. Mais c’est à la fin de cette saison que Thuthu devint grand

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​La France organise son Mondial à domicile, et après un premier tour conclu avec trois victoires, un huitième face au Paraguay, et un quart contre l’Italie et ses coéquipiers en club, la France se présente face à la surprenante Croatie. Dès la reprise de la seconde période, Thuram ne s’alignera pas avec le reste de la défense sur une passe en profondeur d’ Asanovic pour Suker qui crucifie Barthez. Mais dès la minute suivante, le même Lilian Thuram monte sur le front de l'attaque. Il récupère un ballon dans les pieds de Boban à l'entrée de la surface de réparation croate, sollicite le une-deux dans l'axe, avec Djorkaeff et réussit à marquer le but de l'égalisation. Lilian Thuram se rachète et marque son premier but en sélection, puis effectue une nouvelle montée sur son côté droit à la 70e minute. Il tente un une-deux avec Thierry Henry, mais est gêné par plusieurs défenseurs croates. Il récupère le ballon dans la foulée à l'entrée de la surface de réparation et tente un tir du pied gauche. Le résultat est une somptueuse frappe enroulée au ras du poteau qui ne laisse aucune chance à Ladic. Lilian Thuram inscrit ainsi son deuxième but en équipe de France, un but décisif pour la qualification en finale. Il s'agenouille et met son doigt devant son menton pour signifier son incompréhension devant cet exploit unique dans sa carrière. Ce geste est resté célèbre et deviendra une image symbole de la carrière du joueur. Thuthu est devenu grand

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 Une finale contre le Brésil plus tard, la France est championne du monde, et son arrière droit est à l’apogée de sa carrière en bleu, sur le toit du monde, en région parisienne, là où il a grandi à son arrivée en métropole

La saison d’après, 1998-99 voit le néo-champion du monde sacré en club cette fois-ci, les Gialloblù écrivant une des plus belles pages de l'histoire de leur club, si ce n'est pas LA plus belle, s’adjugeant un mémorable doublé Coupe d’Italie (face à la Fiorentina)- Coupe UEFA (contre l’OM) accompagné d’un autre français, Alain Boghossian, la finale de Coupe d'Europe étant soulignée par deux somptueux buts de Crespo et Enrico Chiesa, le père de l'actuel joueur de la Juve.

L’été 2000 voit Thuram et les Bleus s’offrir un doublé historique CDM-Euro avec les Bleus, malgré une erreur en demi-finale face à l’Espagne, et une faute sur Munitis permettant à Mendieta de scorer pour les ibères. Après une dernière saison en Emilie-Romagne, il quitte l’effectif parmesan à l’été 2001, après 228 parties pour Parme et s’engage avec la Juventus pour 36 millions d’euros. 

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​Chez les Bianconeri, il retrouve Gigi Buffon derrière lui, le goal italien étant également transféré à l’été 2001 pour libérer des fonds pour des parmesans en crise financière. Avec la Vieille Dame, il rejoint Trézéguet et Zidane, dont il prendra le numéro 21 suite au départ du maestro quelques semaines plus tard. Dès son arrivée à Turin et son premier match pour la Juve lors du trophée Berlusconi, il remporte son premier trophée en étant homme du match. Il sera d’ailleurs champion d’Italie dès sa première saison dans le Piémont. La saison 2002-03 va permettre à Thuram de re-goûter aux plus hautes sphères européennes, la Juventus se hissant en finale de Ligue des Champions face au Milan AC, ils perdront aux pénaltys, avec l’absence notamment de leur maître à jouer le tchèque Pavel Nedved, Ballon d’Or cette année-là. Après une seconde couronne nationale en 2003, le géant de Guadeloupe comme le surnomment les tifosi transalpins joue ce qui est censé être son dernier tournoi avec la France, l’Euro 2004 (non, je parle pas du mondial 2002, car y a rien à en dire pour Thuram). La France se fera sortir en quarts de finale par des Grecs injouables lors de cette compétition, et Thuram annonce sa retraite. S’en suivent deux saisons titrées puis retirées en 2005 et 2006 suite au Farsopoli… euh Calciopoli, ainsi qu’un retour en équipe de France en août 2005 avec Zidane et Makélélé pour aider des Bleus mal en point pour se qualifier au mondial 2006.

​Thuram s’offrira lors de la Coupe du Monde allemande un superbe baroud d’honneur au niveau mondial, en allant jusqu’en finale, après un premier tour compliqué contre la Suisse, le Togo et la Corée du sud, dégageant tour à tour l’Espagne, le Brésil et le Portugal, avant de chuter aux tirs au but une fois encore face à l’Italie cette fois. Au sujet du coup de boule de Zidane sur Materazzi, il dira « Je comprends que Zidane ait réagi. Mais pas sur le terrain, pas sur le terrain... (...) Il s'est trompé, et il le sait. Je ne pense pas que son geste ait eu une incidence sur le résultat du match »(ce qui n’est pas mon avis, mais bon…).

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 Avec la descente du club turinois en Serie B, l’international français cherche un autre point de chute et atterrit au FC Barcelone pour 5 millions d’euros. En juillet 2006, Lilian Thuram rejoint le FC Barcelone pour deux ans. Il joue son premier match sous ses nouvelles couleurs le 9 septembre 2006, lors de la deuxième journée de la saison 2006-2007 face à l'Osasuna Pampelune en tant que titulaire. Barré par Carles Puyol et Rafael Márquez et des blessures récurrentes, il joue tout de même une trentaine de matchs en 2006-2007. Lors de la saison 2007-2008, Gabriel Milito est souvent préféré à Márquez et Thuram. Le Français joue 18 matchs en Liga lors de sa deuxième et dernière saison en Catalogne. Le 26 mai 2008, il déclare lors d'une conférence de presse qu'il ne restera pas au FC Barcelone l'année suivante. ​Il dispute son dernier tournoi avec les Bleus à l’été 2008 avec l’Euro en Suisse et en Autriche, au terme duquel les français se font sortir dès le premier tour, et au soir de la défaite face à l’Italie pour le 3e match de poules, il annonce sa retraite internationale après 142 sélections sous le maillot frappé du coq, et deux buts donc, les deux en 98 contre la Croatie.
Le 27 juin 2008, alors qu'il est sur le point de s'engager pour un an avec le Paris Saint-Germain, il annonce au cours d'une conférence de presse que la visite médicale précédant la signature du contrat révèle une malformation cardiaque héréditaire. 
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Lors d'une nouvelle conférence de presse, tenue au Parc des Princes le 1er août 2008, le recordman des sélections en équipe de France annonce sa décision de mettre un terme à sa carrière, à l'âge de 36 ans, et après 676 matches en professionnel. Que ce soit en Ligue 1, en Serie A, en Coupe d’Europe ou avec les Bleus sur le côté droit ou dans l’axe, il a toujours inspiré le calme et la sérénité, la solidité et la sécurité, faisant de lui l’un des meilleurs défenseurs de sa génération, si ce n’est de l’histoire. Alors, pour tout cela, et alors que ton fils reprend le flambeau en bleu on peut l’affirmer: "Que tu es grand, Thuthu !"
 

Auteur

​Camille Franciosi, #Camouf, @CamilFranciosi, aka Papy Football, amoureux du foot des années 1990/2000, de la Juventus Turin, mûri en fût grenat à Saint-Symphorien et spectateur assidu de la Bundesliga et de la Juventus