Van der Vaart, le cervorange

Salut les footeux! Quand on parle des Pays des années 2000/2010, les noms qui viennent tout de suite sont le munichois Robben, le gunner/mancunien Van Persie ou l'intériste Sneijder. Cependant, un joueur est souvent passé entre les mailles du filet, et mérite qu'on s'intéresse aujourd'hui à sa carrière qui a été plus qu'intéressante, car il fait partie, comme son ancien collègue de l'Ajax, de ces milieux de terrain bataves aux multiples talents. Aujourd'hui, retour sur la carrière de Rafael Van der Vaart

Rafael Van der Vaart, né le 11 février 1983 à Heemskrk aux Pays-Bas a toujours été été un joueur important dans les équipes où il est passé. Porteur du brassard comme du jeu de son équipe dès son jeune jeune âge, on aurait pu penser que la pression est grande en débutant, mais il y est imperméable comme s'il y était naturellement habitué . Dès ses débuts à l'Ajax Amsterdam, au début des années 2000, en compagnie des Sneijder, de Jong et autres Pienaar, il fut un des moteurs de son équipe. Il restera pendant ses six premières saisons en professionnel chez les Lanciers, disputant 156 matches et inscrivant 61 buts et offrant un but à 28 fois, et se mettant sous le coude au passage une Eredivisie, une Coupe des Pays-Bas, ainsi qu'une Supercoupe, tout en alignant les saisons à plus de vingt matches, malgré de nombreuses blessures. Il prouvera également dès son début de carrière professionnelle un caractère bien trempé comme lors d'une embrouille avec Zlatan Ibrahimovic, accusant le suédois de "vouloir lui casser les deux jambes" après l'avoir blessé lors d'une rencontre entre la Suède et les Pays-Bas en 2004, ou encore la pas si saine concurrence pour le poste de meneur de jeu  entre lui et le futur intériste Welsey Sneijder.

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Mais doucement, la Hollande devient un terrain de jeu trop étriqué, et Rafa s'en va de l'autre côté de la frontière germano-hollandaise à l'été 2005, pour poser ses valises au Hamburger SV pour un peu plus de cinq millions d'euros. La Bundesliga ne mettra pas beaucoup de temps pour tomber sous le charme du gaucher et de son toucher de balle soyeux. Il deviendra vite le capitaine et le joueur-clé de la cité hanséatique, prenant une part importante à la participation du HSV en Coupe d'Europe, marquant régulièrement des buts décisifs, tantôt en finesse, tantôt d'une lourde frappe dont son superbe pied gauche a le secret, que ce soit en Ligue des Champions ou en Ligue Europa, voire en Coupe Intertoto, dont il est vainqueur avec le HSV en 2005-06 et 2007-08.

La réussite insolente de Hambourg ne passant pas inaperçue, la réputation et le talent du numéro 10 arrive aux oreilles des clubs les plus huppés du continent. Et après 48 buts en 113 matches pour les Rothosen, il rejoint en 2008 la Casa Blanca, le Real Madrid pour 16 millions d'euros. 
Etant à moitié espagnol de par sa mère, El Chiclanero (en référence à Chiclana, le village natal de sa mère) effectue une sorte de retour aux sources. La petite famille Van der Vaart (il est alors en couple avec la présentatrice TV Sylvie Meis) s'installe tranquillement à Madrid où il fonctionne avec une colonie néerlandaise comme Drenthe, Sneijder, Robben, Huntelaar ou Van Nistelrooy. Lors de la première saison, Papa VdV est indiscutable avec une saison à 42 matches, malgré les 5 pauvres buts inscrits. La saison d'après n'est pas beaucoup plus mauvaise, sur le plan statistique, avec 31 matches avec le tricot merengue, pour 7 buts, mais les blessures reviennent, et l'entente avec le nouveau entraîneur, Juande Ramos n'est pas au beau fixe. ​

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Nous sommes alors à l'été 2010 et Rafael part jouer la Coupe du Monde en Afrique du Sud, où il est titulaire lors de trois matches de poule, avant de se blesser, et de revenir en tant que remplaçant en demi-finale contre l'Uruguay et en finale contre l'Espagne. Il perd en finale mais rentre quand même d'Afrique du Sud en tant que vice-champion du Monde avec les Oranje, avant de s'engager pour 10,5 millions d'euros avec Tottenham lors du dernier jour du mercato d'été, après avoir porté le tricot merengue à 73 fois pour 12 buts et 11 assists.

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Dans un club moins mis sous les critiques permanentes, le maestro revit en sentant l'affection du public qui lui dédie vite une chanson. Il distille son sens de la passe et du jeu et fait admirer sa frappe de balle du côté de White Hart Lane, et est la rampe de lancement parfaite aux côtés (ou devant) du croate Luka Modric pour les fusées que sont l'anglais Aaron Lennon et le gallois Gareth Bale sur les ailes, ou l'ancien messin et international togolais Emmanuel Adebayor dans l'axe. Il retrouve la confiance et remporte le titre de meilleur joueur de Premier League au mois d'octobre, pour finir avec une saison à 15 réalisations en 36 rencontres. la saison suivante sera de la même qualité avec 39 matches pour 13 buts pour les Spurs. Les stats du meneur hollandais sont d'à peine quatre parties de plus disputées pour les Spurs que pour le Real au bout de deux saisons, mais il a inscrit plus de double de buts et offert quasiment le double de caviars à ses coéquipiers londoniens ( 28 pions et 18 assists) que lors de son épopée madrilène.

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​Mais le hollandais est rappelé par une de ses ex, le HSV qui a perdu de sa grandeur et appelle son ancien génie au secours pour lui éviter la relégation. Et comme beaucoup de mecs dans cette situation, il craque. Le 31 août 2012, pour 13 millions d'euros, VdV revient sauver le dernier Dino de Bundesliga. Mais à 29 ans, alors qu'il devrait être au top de sa forme, les genoux coincent de plus en plus, et le niveau de l'équipe s'est considérablement affaiblie. Il joue régulièrement mais n'est plus si décisif. Il arrive toutefois à sauver le club de la relégation en 2015, lorsque le HSV se retrouve barragiste contre Karlsruhe. Mais 86 matches et 18 pions plus tard, à l'été 2015, il n'est pas prolongé par Didi Beiersdorfer, le manager hambourgeois.

​Il retente donc sa chance en Espagne, signant pour les verdiblancos du Betis Seville, la famille de sa mère étant en Andalousie. Sa saison 2015/2016 est alors un fiasco total, n'évoluant que 9 rencontres avec les sévillans. Alors qu'il avait signé pour trois saisons, il part au bout d'un an au Danemark, à Midtjylland, où il retrouve quelque peu le plaisir de jouer ainsi que le double de son temps de jeu chez les Beticos. Deux matches et un an plus tard, il s'offrira en 2018 une dernière pige à Esbjerg,  pour marquer son dernier but en pro lors d'un de ses trois derniers matches.

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N'ayant pas un palmarès aussi fourni que certains de ses compatriotes, il est quand même dans le top 5 des joueurs étrangers à avoir joué le plus pour Hambourg avec 199 rencontres,, tout comme il est le 4e joueur le plus capé de l'équipe nationale des Pays-bas avec 109 sélections en 13 ans, où il inscrira 25 buts. On pourrait retenir ses 173 buts ou ses 135 passes décisives en 546 parties disputées, mais l'image, qu'il a laissé, qu'il m'a laissé en tout cas, et j'espère que beaucoup d'amoureux du ballon rond seront de mon avis, c'est surtout celle d'un esthète du jeu, d'une tulipe qui n'a jamais voulu se laisser cueillir.

Auteur

​Camille Franciosi, #Camouf, @CamilFranciosi, aka Papy Football, amoureux du foot des années 1990/2000, de la Juventus Turin, mûri en fût grenat à Saint-Symphorien et spectateur assidu de la Bundesliga et de la Juventus