​Forte de sa qualification acquise pour l’Euro, et une fois le déclin relatif du Virus ayant enfermé le mode entier chez soi, l’Italie peut ressortir et disputer son premier match depuis 10 mois lors d’une réception de la Bosnie en septembre 2020 et un match nul un partout. Trois victoires et deux nuls plus tard, les italiens s’imposent en étant toujours invaincus dans un groupe composé de la Bosnie donc, mais aussi des Pays-Bas et de la Pologne. Les matches amicaux passant par-là ne sont que des formalités, permettant à certains joueurs de prendre des capes ou de marquer sous le maillot bleu  (comme Francesco Caputo ou Bryan Cristante face à une Moldavie giflée 6-0), ou permettre à des Oriundi ou des joueurs fraîchement naturalisés de revêtir le maillot transalpin, comme Grifo du SC Freiburg ou Emerson de Chelsea contre l’Estonie en novembre 2020. 

​Le tournoi international de 2020 étant reporté, les qualifications pour le mondial qatari débutent en mars 2021 avec trois victoires 2-0, contre l’Irlande du Nord, en Bulgarie et en Lituanie, avant de jouer l’Euro 2020.
La phase de groupes est épatante, avec 3 succès en 3 parties, claquant 3-0 à la Turquie et aux suisses avant de s’imposer 1-0 face à de rugueux gallois. La première place du groupe leur permet d’affronter un adversaire réputé moins fort, et ayant fini 2e de son groupe, en l’occurrence l’Autriche. Mais les Autrichiens vendent chèrement leur peau, après être sortis second d’un groupe avec les Pays-Bas, l’Ukraine et la Macédoine du Nord. La Wunderteam va pousser l’Italie jusqu’en prolongations, les azzurri scorant par Chiesa à la 95e et Pessina à la 105, et l’Autriche réduisant le score par Kalajdzic à la 114e. En quarts, l’Italie retrouve un des favoris de la compétition la Belgique,  qu’elle va également sortir sur le score de 2-1, sur des réalisations de Barella puis sur un joli but d’Insigne, avant que Lukaku ne trouve le chemin des filets sur pénalty.

Les tirs au but, c’est le menu de la demi-finale contre l’Espagne, qui a énormément fait mal dans le jeu à l’Italie, une Italie qui ouvre le score à l’heure de jeu par Chiesa (25 ans après son père Enrico à l’Euro 1996), avant que l’Espagne n’égalise à la 80e minute par Morata, l’attaquant de la Juventus étant un des deux seuls espagnols à évoluer en Serie A avec le napolitain Fabian Ruiz. Locatelli manque le premier pénalty pour l’Italie, mais il sera le seul, contrairement aux ibères qui loupent par deux fois, Olmo tirant à côté, et Morata voyant sa tentative stoppée par Donnarumma.
​La finale se joue donc contre l’Angleterre à Wembley, et qui pense que « football is coming home », les sujets de Sa Majesté retrouvant une finale intercontinentale, chez eux après leur succès en 1966. La finale commence très mal pour l’Italie, Luke Shaw scorant dès la 2e minute, mais Leonardo Bonucci égalise à la 67e. Plus rien ne sera inscrit ni dans le temps additionnel, ni en prolongations, les tirs au but doivent donc désigner les champions d’Europe. Berardi et Kane transforment leur sentence, mais Belotti se manque sur le 2e. Maguire et Bonucci réussissent aussi, mais Rashford manque le 3e. Bernardeschi marque, et Sancho manque son pénalty, ce qui donne l’occasion à Jorginho, tireur décisif face à l’Espagne et habitué de l’exercice à Chelsea de donner le titre à l’Italie. Mais Pickford se détend et dévie le tir du milieu de terrain sur le poteau ! Le jeune Bukayo Saka, dernier tireur peut continuer à l’Angleterre d’espérer s’il bat Donnarumma, mais la frappe du joueur d’Arsenal n’est pas appuyée, et le goal italien détourne le tir anglais ! Après le traumatisme de 2017, la Squadra Azzurra peut de nouveau jubiler quatre ans après, Giorgio Chiellini soulevant le trophée en tant que capitaine victorieux !

​Que peut-il arriver à cette Italie invaincue, et championne d’Europe ? Bin, l’excès de confiance peut-être, la fatigue, beaucoup, les joueurs n’ayant que peu de récupération avant d’entamer la nouvelle saison. Ils vont trébucher deux fois dans les qualifications au Mondial et perdre 4 points en route, faisant match nul à domicile contre la Bulgarie le 2 septembre avant de ne ramener qu’un point de Suisse trois jours plus tard. Une victoire 5-0 contre la Lituanie en octobre rassure tout le monde avant de refaire match nul contre la Suisse vendredi dernier. À l’heure où j’écris, ce lundi 15 novembre, l’Italie a encore son destin (partiellement) entre ses mains, pour se qualifier directement pour le Mondial 2022. Pour cela, il faut faire un meilleur résultat contre l’Irlande du Nord que les Suisses face à la Bulgarie. Si les helvètes ne s’imposent pas face à leurs adversaires du soir, une victoire sur n’importe quel score suffira à la Nazionale pour renouer avec la Coupe du Monde. Si les Suisses l’emportent, les deux équipes ayant le même nombre de points et ayant fait match nul lors des deux confrontations dans les qualifs, la différence de buts sera primordiale, la Nati étant à +9 alors que la Nazionale est à +11. Est-ce la qualification directe qui attend l’Italie, qui pourra dès demain matin prendre ses billets d’avion pour Doha, ou les barrages ? Réponse ce lundi 15 novembre 2021, aux alentours de 23h…

Alors que la planète foot s’exclame, voire s’indigne devant le rachat de Newcastle par le PIF (Private Investment Funds) saoudien, il est temps de se rappeler avant qu’il ne soit trop tard qu’avant les pétrodollars, il y a eu une belle équipe de foot. Retour sur un club populaire du nord de l’Angleterre.
 
Le Newcastle United Football Club, ou NUFC pour les initiés est fondé en 1892 à la suite de la fusion entre le club de Newcastle East End et celui de Newcastle West End. Les premiers titres arrivent au courant des années 1900, avec trois championnats en cinq ans (1905, 1907, 1909), allant même s’offrir le doublé en 1909 avec le Community Shield, ces titres seront suivis d’un premier succès en FA Cup en 1910. Les Magpies seront à nouveau champions en 1927, ce qui reste jusqu’à présent le dernier titre de champion de première division du club, et soulèvent la Coupe d’Angleterre en 1924 et 1932 alors que deux ans auparavant, 1930, l'équipe frôle la relégation et la star Hughie Gallacher quitte le nord de l'Angleterre pour la capitale et les Blues de Chelsea.
Puis l’équipe marche moins bien, et tombe en deuxième division en 1933-34 avant que n’arrive la seconde Guerre Mondiale.
Mais Newcastle va se relever au début des années cinquante par le biais de son trophée préféré, la Coupe d’Angleterre, qu’il va remporter trois fois en cinq ans à nouveau, notamment à des joueurs comme Jackie Milburn, en 1951 face à Blackpool emmené par le futur Ballon d’Or Stanley Matthews, en 1952 face à Arsenal et 1955 face au Manchester City du premier gardien allemand à évoluer en Premier Division, Bert Katze Trautmann. 

​Cependant, l'équipe commence à régresser après cette série de succès et est reléguée en seconde division à la fin de la saison 1960-1961, sous la direction de Charlie Miten, qui tente de faire remonter le club sans succès et est finalement remplacé par un ancien joueur du club, Joe Harvey. L'équipe remonte en division 1 après avoir remporté le championnat de seconde division en 1965.
Les Toons s’installent en première division après cette remontée et vont même découvrir en 1968 le parfum des soirées européennes, en jouant le Coupe des villes de foire, qui deviendra par la suite, la Coupe UEFA, puis l’Europa League actuelle. La saison suivante, le club va même s’imposer dans ce tournoi après avoir éliminé le Sporting Portugal et les voisins des Glasgow Rangers avant de triompher des hongrois de l’Ujpest Football Club.

Après une défaite en finale de FA Cup en 1974, le manager Harvey Lee quitte son poste après treize ans à la tête de l’équipe. La saison suivante, une nouvelle défaite en League Cup met fin à une époque faste pour quelques années, avec une descente en Championship en 1978. Dans les années 80, le club fait le yoyo entre le plus haut niveau et son antichambre, malgré l’arrivée dans l’effectif de joueurs tels que l’ex-marseillais Chris Waddle, le double Ballon d’Or Kevin Keegan ou encore l’éclosion du jeune et fantasque Gazza, Paul Gascoigne.

​En 1993, Keegan, alors devenu entraîneur, fait remonter le club en première division, et va même finir troisième de la toute jeune Premier League, en grande partie grâce à l’arrivée du jeune buteur Andy Cole, arrivé de Bristol City pour 2,7M d’euros, et qui finira meilleur buteur du championnat avec pas moins de 34 buts ! Les Toons vont retrouver brièvement l’Europe en 1994, et à la fin de la saison, Cole sera vendu pour près de 10 Millions d’euros à Manchester United, permettant ainsi au club de faire venir d’autres talents comme le français David Ginola ou l’international anglais Les Ferdinand. Avec ces arrivées, plus celle de l’iconique Alan Shearer (pour 21 millions d’euros, record mondial de l’époque), l’équipe va finir par deux fois vice-championne d’Angleterre en 1996 et 97, à chaque fois derrière le club de leur ancien attaquant, Manchester United, Shearer finissant pour la troisième fois de suite meilleur buteur de Premier League, mais la première fois sous la tunique blanche et noire. Malgré un parcours européen correct (jusqu’en quarts de finale de la Coupe UEFA), Keegan jette l’éponge début 1997, ne parvenant pas à surmonter l’échec de la seconde place de la saison précédente, perdant le titre à quatre points près, et ayant été en tête la majeure partie de la saison.

Après un retour express de Dalglish, puis une courte pige de Ruud Gullit sur le banc de Newcastle avec une nouvelle finale de FA Cup perdue en 1998, c’est l’expérimenté Bobby Robson qui arrive en 1999. En 2001, Newcastle gagne la première Coupe Intertoto de son histoire en s’imposant 4-0 face à Troyes. En 2001-2002, Saint James Park, s’apprête à retrouver la Coupe aux grandes oreilles, le club finissant 4e. La saison suivante, Nouveau château grimpe d’une place au classement mais les retrouvailles avec la Ligue des Champions est de courte durée, le club sortant en phase de poules. En 2003-04, Newcastle sort du top 4, finissant 5e, et se qualifiant pour la Coupe UEFA, dans laquelle ils sont demi-finalistes en 2004, sorti par l’OM d’un Didier Drogba double buteur. Bobby Robson est limogé au cours de la saison, étant en désaccord avec sa direction. Une nouvelle Coupe Intertoto sera remportée en 2006.

​À la fin des années 2000, Newcastle galère malgré ses grands noms, à part Alan Shearer prenant sa retraite après 206 buts en 405 matches. Le goal Shay Given, suppléé par une défense avec des noms comme Boumsong, Carr, Babayaro, un milieu, avec des joueurs comme Lee Bowyer, Kieron Dyer, les français Laurent Robert et Charles N’Zogbia, Nicky Butt, le turc Emre, le péruvien Solano ou encore le jeune James Milner et une attaque avec Patrick Kluivert, Shola Ameobi ou encore Michael Owen forment un groupe aussi talentueux qu’hétéroclite, mais avec lequel les différents coachs n’arrivent pas à se dépatouiller, et malgré le retour de Shearer en tant que coach en avril 2009,  Newcastle prend l’eau, et descend en Championship en fin de saison.

​Le club ne passe qu’une saison en Championship, étant même sacré champion de D2 en 2010, suite à une victoire 2-0 en avril contre Plymouth. La saison d’après voit l’arrivée du virevoltant français Hatem Ben Arfa et l’explosion du buteur Andy Carroll, auteur en 2010-2011 de 11 buts et 8 passes décisives, ce qui fait de lui le joueur le plus décisif du club cette saison (2e meilleur buteur derrière Nolan et 2e meilleur passeur après l’ex-marseillais Barton). Puis entre 2011 et 2013, la colonie française débarque, entre Cabaye, Obertan, Marveaux, puis Sissoko, Debuchy, Yanga-Mbiwa et Haïdara. En 2013, cette French connexion va atteindre les quarts de finale de l’Europa League, sortant contre le finaliste Benfica. 

Le club perd de le la vitesse ensuite, et malgré l’arrivée d’un coach de renom comme Rafael Benitez en mars 2016, le club repart à l’échelon inférieur deux mois plus tard. Le club remonte à nouveau un an plus tard, avec un nouveau titre de champion de deuxième division, Brighton faisant match nul face à Aston Villa lors de la dernière journée grâce à un but en tout fin de match du prodige Jack Grealish. Le club se maintient en Premier League depuis, et malgré le départ de Rafa Benitez en juin 2019 suite à des différents avec son board, puis le départ de son remplaçant Steve Bruce le 20 octobre 2021, le changement le plus notable se fait au début du mois.
​
Mike Ashley, le propriétaire du club depuis 14 ans, vend ses parts du club au Fonds d'investissement public saoudien dirigé par Yasir Al-Rumayyan ainsi qu’à PCP Capital Partners et aux frères Reubens pour 333 Millions d’Euros, mais avec une puissance économique évaluée à 400 Milliards d’euros, devenant le club le plus riche au monde ! Reste à voir comment cette nouvelle situation va évoluer, notamment lors du prochain mercato d’hiver. Qui sera le prochain Robinho, le prochain Neymar raflé par les nouveaux propriétaires de Nouveau Château ? Comme le disent si bien nos amis d’outre-Manche, wait and see…

Ce fut la goutte qui fit déborder le verre de sangria. Après une nouvelle déconvenue sur la pelouse du Rayo Vallecano (défaite 1-0 sur un but de Radamel Falcao), Ronald Koeman s'est vu demis de ses fonctions de coach du club catalan, qu'il entraînait depuis son retour en août 2020 après avoir quitté son poste de sélectionneur des Pays-Bas. L'homme qui d'un coup-franc magistral contre la Sampdoria de Gênes offrit le premier titre de Champion d'Europe au Barça en 1992 s'en va avec un bilan mitigé de 39 victoires, 12 nuls et 16 défaites sur le banc des Culés, l'un des autres grands reproches qui a été fait au technicien batave était de ne pas produire le fond de jeu que l'on connaît du côté du Camp Nou. Il sera remplacé provisoirement par son ancien coéquipier, l'ancien latéral du Barça Sergi Barjuan, qui coachait la réserve blaugrana jusqu'à présent. Le futur entraîneur pourrait bien s'appeler Xavi Hernandez, le métronome du milieu du Barça de l'époque Rijkaard/Guardiola état de plus en plus pressenti pour s'installer sur le banc du FC Barcelone.

​Visite du Stadio Olimpico et Débrief du Derby della Capitale Lazio/Roma

Milinkovic-Savic 10e, Pedro 18e, F.Anderson 63e pour la Lazio/ Ibanez 40e, Veretout 68e pour la Roma
​
Pour la première fois, The Jackosphère et la Table Ronde assistait à un derby majeur en direct, en l’occurrence celui entre la Lazio et la Roma. Deux équipes qui se partagent non seulement un derby, mais aussi une ville, un stade, parfois même des joueurs (coucou Pedro et Kolarov) pour imprégner la Ville Eternelle soit de rouge et jaune, soit de bleu ciel et blanc.
Il faut savoir que pour aller au stade, il n’y a qu’un transport en commun, le bus. Donc pas de métro, ou de tram pour aller à l’Olimpico. En attendant à l’arrêt de bus, les supporters étaient encore assez calmes, mais ils ont commencé à donner de la voix, une fois monté dans le car.
 
Il y a une heure d’arrivée au stade, les secteurs ayant leurs horaires déterminés afin de ne pas créer un embouteillage monstre aux abords du stade (et ne pas recréer de cluster, merci la pandémie !). Attention à ne pas arriver du mauvais côté de l’enceinte, car le stade est trèèèèèèèèès grand, et contourner l’arène, ses presque 73000 places et sa place d’athlétisme prend pas mal de temps.
Cela dit, armez-vous de patience, de bonnes chaussures, et des papiers nécessaires pour accéder aux guichets. Le conseil que je peux vous donner (en temps de Covid) est de télécharger l’application Green Pass, qui est l’équivalent italien de TousAntiCovid, les stadiers ayant été un peu perdu avec un groupe d’amis anglophones étant peu avant moi dans la queue, et ayant été sorti du rang pour contrôler, discuter, etc car ils n’avaient pas le fameux « Green Pass » qui n’est autre que le certificat numérique de Vaccination (ou test PCR) que l’on retrouve sur les applis mises en place par l’UE.
Une fois les stadiers entrés, et les sacs contrôlés (les petits sacs à dos sont autorisés), selon votre emplacement, vous pouvez avoir encore à marcher pendant quelques minutes, avant de retrouver votre emplacement, mais là mes amis, quelle vue ! Le Stadio Olimpico, arène des temps modernes s’offre à vous !
 
Mais venons-en au match, la Roma qui était étonnante et agréable à voir jouer sous les ordres d’un Mourinho apparemment heureux de revenir entraîner dans la botte était dans le trio de tête, accompagnant les deux équipes milanaises en haut du classement. La Lazio était elle 8e, mais semblait tout doucement trouver ses marques, et voulait se nourrir de l’énergie de ses tifosi, les biancocelesti jouant « à domicile »pour ce derby. L’ambiance est montée crescendo avec les entrées de Reina venant saluer les supporters laziale avant de s’échauffer, puis du reste des biancocelesti. L’annonce du onze de départ a été également très soutenue, et le survol d’Olimpia, la mascotte de la Lazio décollant d’en dessous du tout du stade pour venir se poser sur le logo du club dans le rond central fait son petit effet (Le Benfica Lisbonne a également ce genre de spécialités d’avant-match)
​
Le match démarre fort, car après à peine 10 minutes de jeu, Sergej Milinkovic-Savic s’impose dans les airs au sein d’une défense apathique pour reprendre le ballon de la tête et le catapulter dans les cages de Rui Patricio. Les laziale vont doubler la mise huit minutes plus tard, lorsque Pedro, qui portait la tunique de l’ennemi la saison passée va crucifier le portier portugais de la Roma d’un joli plat du pied. L’intensité baisse ensuite jusqu’en fin de première période, qui est très animée avec une énorme occasion d’Immobile à la 37e minute, servi dans les six mètres à gauche des cages de Rui Patricio, mais l’avant-centre italien ne trouve que le petit filet. La Roma se rebiffe sur l’engagement, avec Tammy Abraham qui est à la retombée du long dégagement de Reina, mais l’ancien de Chelsea bute sur un Pepe Reina vigilant. Le gardien espagnol ne peut rien par contre sur la tête d’Ibanez à la 40e minute, lorsque celui-ci reprend un corner rentrant de Veretout, pour une Roma qui revient juste avant la pause !
A la pause, la Lazio reprend son travail de sape, mais ne parvient pas à reprendre le large, ses offensives étant souvent de peu à côté, comme cet enroulé du droit à l’heure de jeu d’Immobile qui flirte avec les montants des giallorossi. Mais les « locaux » de Maurizio Sarri vont reprendre deux buts d’avance à la 63e minute, lorsque Immobile lancé sur le flanc gauche repique dans l’axe d’un crochet intérieur pour servir Felipe Anderson qui conclut de près intérieur du droit petit filet opposé pour le 3-1. On croit alors la Lazio à l’abri, mais la Roma bénéficie d’un pénalty à la 68e minute, que va transformer l’omniprésent Veretout. La Roma va pousser pour revenir, et sera à deux doigts d’y parvenir quand Zaniolo reprend un bon ballon de Karsdorp à la 73e minute qui fuit le cadre pour quelques centimètres, ou quand ce même Zaniolo va obliger Reina à une grosse parade à la 82e, mais les hommes du Mou ne parviendront pas à égaliser. Immobile pense donner le coup de grâce à l’ennemi en faisant enfin trembler les filets à la 83e minute, mais il est hors-jeu.
Le résultat sort la Roma du trio de tête, tandis que la Lazio remonte au classement au terme de ce derby limite plus chaud sur le terrain que dans les tribunes.

Ci-dessous, quelques vidéos prises lors de mon périple, j'en ferai parvenir d'autres encore plus tard

Alors que la Juventus doit se réinventer avec la perte du Scudetto et le départ d Cristiano Ronaldo, mais aussi avec un déficit criant de hargne et de leadership (hors peut être l’emblématique Chiellini à 37 ans), le football vient de voir un des plus grands guerriers de cette dernière décennie raccrocher les crampons en ce vendredi. L’attaquant croate raccroche les crampons à 35 ans après une dernière pige au Milan AC, et n’ayant pas trouvé de nouveau challenge pour la saison 2021-2022. Retour sur la carrière d’un attaquant certes moins prolifique que CR7 ou Messi, mais qui incarnait le combat, la hargne, et le don de soi, entre Wolfsburg, la Juve ou le Bayern Munich.
​
Le jeune Mario commence sa carrière en 2004 au NK Marsonia Slavonski Brod, avec une première saison à 23 matches pour 14 buts, avant de partir au Nk Zagreb l’année d’après ou il évoluera pendant deux saisons disputant 51 rencontres et inscrivant 14 buts, dont onze lors de la seconde. Ces bonnes performances attirent l’œil du voisin l Dinamo Zagreb, qui décident de le recruter en2007 pour 1,3 millions d’euros pour remplacer le brésilo-croate Eduardo, parti à Arsenal. Sa première saison est réussie dans son nouveau club avec 12 buts et 11 passes dé en 29 matches de championnat, s’offrant une première sélection nationale en novembre 2007 contre la Macédoine, et au passage le scalp de l’Ajax Amsterdam en  Coupe d’Europe, en claquant un doublé dans les arrêts de jeu face aux néerlandais, qualifiant son club pour les huitièmes de final de Coupe UEFA. 81 matches et 38 buts plus tard, la Prva HNL devient trop petite pour le néo-international croate, qui dispute sa première compétition internationale avec la Croatie, la Coupe du Monde 2010, avant de le voir s’envoler pour la Bundesliga et les Loups de Wolfsburg pour 7 Millions d’Euros.

L'ère allemande

Il arrivera à Wolfsburg  en 2010 comme doublure de Dzeko et repartira deux ans plus tard en tant que titulaire indiscutable sur le front de l’attaque, après 20 pions en 60 parties avec le club de Volkswagen, direction l’ogre bavarois, le Bayern München pour 13 millions.
C’est là qu’il va remplir son armoire à trophées avec ds tires de (attention c’est long) :  Champion d'Allemagne en 2013 et 2014, Vainqueur de la Ligue des champions en 2013, Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA en 2013, Vainqueur de la Coupe d'Allemagne en 2013 et 2014, Vainqueur de la Supercoupe d'Allemagne en 2012, Vainqueur de la Coupe du monde des clubs en 2013 ! Oui, vous avez bien lu, le mec a fait partie d’une équipe historique qui a fait un quintuplé en 2013, se permettant le luxe d’être le premier croate à marquer en finale de Ligue de Champions en ouvrant le score face au Borussia Dortmund ! Après 88 matches et 48 buts, il était temps pour Super Mario, désormais barré par un Thomas Müller repositionné en pointe et le supersub Claudio Pizarro en Bavière, de découvrir d’autres horizons, avec un départ pour l’Atletico Madrid, et un Diego Simeone qui joue sur la robustesse, la combativité et le goût de l’effort et du duel, qui sont les caractéristiques principales de MM.

Il ne restera qu’une saison chez les colchoneros, où il jouera 43 parties, entre championnat et Coupe d’Europe, mais marquant des buts marquants, comme son premier, celui face au Real Madrid en Supercoupe d’Espagne, permettant aux Matelassiers de s’imposer face aux Merengue à domicile pour la première fois depuis 1999.

L'épopée turinoise

Mais au bout d’une saison, la capacité de se donner dans les grands rendez-vous attire l’œil d’un autre grand d’Europe cherchant à retrouver le goût d la victoire internationale : la Juventus de Turin, qui enrôle le colosse pour 19 Million d’euros, +2 en  bonus. Il marque son premier but lors de la Supercoupe d'Italie. Le premier but inscrit par Mandžukić lors d'une compétition internationale avec la Vieille Dame a lui été marqué le 15 septembre 2015, amenant l'égalisation contre Manchester City, et permettant à son équipe de remporter le match grâce à Morata quelques minutes plus tard. Il remporte, cette saison-là, le championnat et la coupe. Sa seconde saison est marquée par son replacement dans le système tactique évoluant désormais sur l'aile gauche, ce qui permettra notamment d'arriver jusqu'en finale de la Ligue des champions, durant lequel il inscrit l'unique but (et le plus beau but de la ligue des Champions 2016-2017) de la Juventus lors de la défaite des siens (1-4), d'une bicyclette. 

Durant l'année 2017-2018, Mandžukić n'évolue presque plus que sur l'aile gauche et inscrit le même nombre de buts toutes compétitions confondues que lors de la saison 2016-2017 (10 buts). A noter ses deux buts de la tête lors du match retour des quarts de finale contre le Real Madrid, dont l'un à la 1ère minute (durant ce quart de finale la Vieille Dame avait perdu 3-0 à domicile. La performance de Mandžukić et un but de Matuidi (score 3-0 à l'extérieur avec un but d’extraterrestre de Ronaldo) permet à la Juve d'espérer la qualification grâce aux prolongations, jusqu'à la faute controversée de Benatia dans les arrêts de jeux et le penalty madrilène de Cristiano Ronaldo s'ensuivant qui efface définitivement tout espoir de victoire aux bianconeri). Il sera d’ailleurs finaliste de la Coupe du monde avec la Croatie cette saison, s’inclinant n finale face à la France et ouvrant malencontreusement le score sur un but contre son camp, avant d’inscrire le 2e but croate en fin de rencontre sur une boulette d’Hugo Lloris. Lors de la saison 2018-2019, en conséquence du départ en prêt de Gonzalo Higuaín à l'AC Milan et à Chelsea FC, Mario dispute la plupart des matchs en tant qu'avant-centre dans un 4-3-3 aux côtés de Cristiano Ronaldo et Paulo Dybala. Lors de cette saison, le joueur croate a trouvé le chemin des filets à dix reprises et attribué sept passes décisives, pour 33 matchs disputés en inscrivant au moins un but contre chaque équipe du top 7: Napoli (doublé, 3-1), Atalanta (1-1), Inter(1-0), AC Milan(2-0), AS Rome(1-0), Lazio(2-0). Mais si l’amour dure trois ans, Mandzu quitte le club piémontais après quatre saisons, avec quatre Scudetti, 3 titres en Coppa Italia et deux Supercoupe d’Italie, ayant joué 162 matches sous la tunique bianconera et ayant fait trembler les filets à 44 reprises.

​La fin de carrière entre Al Duhail au Qatar où il restera six mois, histoire de jouer 7 matches et marquer une fois, et les onze matches de sa dernière saison au Milan AC, tronquée par des blessures ne peuvent ternir l’image du guerrier, et de l’attaquant infatigable qui a tout donné sur les terrains européens pendant plus de quinze ans, foulant à 669 reprises des pelouses en tant que joueur pro et trompant les gardiens 260 fois, et pour cela il n’y a qu’une seule chose à dire : Hvala Mario !
 

La deuxième division allemande a repris ce vendredi 23 juillet 21 avec un alléchant Schalke 04- Hamburger SV (attention spoil, Schalke a perdu 1-3 dans les dernières minutes, malgré le premier but de Simon Terodde, étonnant n’est-ce pas ?), mais vous allez me dire on s’en fiche un peu, les divisions inférieures des autres pays comptent aussi des anciennes formations ayant connu l’élite. Oui, mais avec les équipes étant alignées cette saison dans l’antichambre du football allemand, il y a du beau monde.  Alors pourquoi la 2. Buli est-elle LE championnat à suivre en 2021/22 ?

• Parce qu’il y a Schalke en deuxième division, et que j’aime bien ce club, donc ce n’est pas parce qu’ils sont descendus qu’il n’y aura plus de news du S04 sur ce site ! Les Königsblauen, relégués en D2 pour la première fois depuis 1991, sont favoris des bookmakers, lesquels ont logiquement parié sur un coup d’ascenseur, malgré la saison catastrophique de l’an dernier (bon dernier avec seulement 3 victoires sur toute la saison, avec une série de 30 matches sans victoire, près d’un an entre le 17 janvier 2020 et le 9 janvier 2021)
• Parce qu’il y aura le Nordderby entre les frère ennemis Bremen et Hamburg en deuxième division cette fois, après la descente du Werder Bremen, relégué lors de la dernière journée et en pleine restructuration interne. Là encore, l’objectif est de remonter immédiatement, et les observateurs placent le club de la Weser dans le duo de tête. Mais attention à la jurisprudence HSV !
• Justement, parce qu’il y a le Hamburger SportVerein, le HSV qui entame son exercice au purgatoire. Et au vu de leur capacité à mordre la poussière dans les derniers hectomètres (quatrièmes, avec neuf points pris sur les sept derniers matchs de la saison 2020-2021, après avoir passé seize (!) journées en tête du classement), les Rothosen partiront au feu avec humilité, sous la houlette de leur nouvel entraîneur Tim Walter, qui tentera, contrairement à ses prédécesseurs (coucou Daniel Thioune !), d’être encore en poste à la fin de la saison. Le record de saisons consécutives passées en Bundesliga (55) compte désormais comme de l’histoire ancienne. Ceci dit, Hambourg a remporté trois de ses quatre amicaux de préparation (pour un match nul), un signe ?
• Parce qu’il y a des géants endormis, tant du côté de l’Est avec le Dynamo Dresden ou le Hansa Rostock, 9 titres de DDR et 8 Coupes de DDR à eux deux, que de l’Ouest avec des mythes comme le FC Nurembrg et Hannover 96 avec 11 Bundesliga remportées et 5 DFB-Pokal.
• Parce qu’à Part Regensburg, Aue, Kiel et Sandhausen, toutes les équipes ont déjà goûté à la 1. Bundesliga pour un total de 309 saisons dans l’élite (score bien aidé quand même par les 55 années du HSV)
• Parce que cette deuxième division compte une Ligue Europa, deux ligues des Champions, une coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe, quatre coupes Intertoto, soit plus que TOUT le football français réuni !
• Parce que le Topspiel de chaque journée sera disponible GRATUITEMENT sur la chaîne Sport1 !
• Parce qu’on aime le foot, tout simplement….

Chelsea-Leicester 0-1

Tielemans 62e pour les Foxes

Pour cette finale de FA Cup, on a un combat d’opposés, 14 finales pour 8 victoires pour les londoniens, 4 finales, toutes perdues pour les Foxes. Chelsea s’est débarrassée de Manchester City tandis que Leicester s’est imposé face à Southampton en demi-finales. On a un titulaire français de chaque côté avec l’ex-stéphanois Wesley Fofana côté Leicester et l’homme qui avait mangé Léo Messi lors du dernier mondial, N’Golo Kanté pour les Blues de Chelsea. D’autres visages connus de la Ligue 1 sont également connues comme l’ex-monégasque Youri Tielemans, l’ancien capitaine du PSG Thiago Silva ou encore le défenseur espagnol et capitaine de Chelsea Cesar Azpilicueta, sans oublier le coach Thomas Tuchel, également ex-PSG.

Chelsea va se créer la première occasion à la 5e minute, lorsque le jeune Luke Thomas détourne en corner un premier centre d’Azpilicueta. Tielemans va faire une grosse faute à la 11e en taclant Jorginho par derrière. Tielemans lance Castagne, l’ancien piston de l’Atalanta trouve Vardy au point de pénalty, mais le tir du buteur anglais est contré. Mount à la 20e minute fait un centre-tir pour Werner, alors que Ziyech était seul au second poteau ! Mount est le plus tranchant pour les hommes de Thomas Tuchel, avec une nouvelle frappe du gauche contrée au dernier moment aux abords de la surface de Schmeichel. Sur un nouveau coup de pied arrêté, Mount centre sur Silva qui remet sur Rüdiger, l’allemand remet au brésilien qui centre pour Werner qui est trop court pour reprendre la passe mais il empêche surtout Azpilicueta seul derrière lui qui pouvait claquer une bonne tête quasiment dans les six mètres de Schmeichel ! Et à la 32e minute, le capitaine nord-irlandais Jonny Evans doit céder sa place sur blessure à Marc Albrighton. Timothy Castagne fait honneur à son nom en écopant un carton jaune à la 34e minute, tout comme Fofana. L’ex-stéphanois qui vient gêner Werner à la 38e minute à deux reprises, avant que l’allemand vienne faire faute sur la contre-attaque, en se blessant à l’entrejambe au passage. Tielemans peut taper un coup franc à la 41e minute, à une trentaine de mètres, légèrement sur la gauche, c’est rpris par Soyuncü mais le coup de casque du turc n’est pascadré. Werner va lui s’offrir une belle occasion à la 43e minute sur une passe en retrait mal assurée par Albrighton, mais il trouve une fois de plus Fofana sur son chemein.

La première semi-occasion du second acte est pour les Foxes à la 49e quand Albrighton cherche Vardy sur une passe de 40 mètres, mais Kepa devance le striker britannique. Marcos Alonso va reprendre un centre de Kanté à la 53e minute, mais c’est en plein dans les gants de Schmeichel. Mais à la 62e minute, Perez récupère le ballon, Tielemans est servi plein axe à 30 mètres, il avance avant de frapper une mine IM-PA-RABLE dans la lucarne de Kepa !! Tuchel fait un double changement à la 68e minute avec Alonso et Ziyech qui sont remplacés par Chilwell et Pulisic. Et Kanté qui s’est transformé en machine à centre avec une galette à la 77e pour Chilwell, et sa tentative passe vraiment à quelques centimètres des buts de Schmeichel! Giroud rentre pour Werner à la 80e minute, alors que l’historique défenseur jamaïcain Wes Morgan ainsi que l’anglais Choudhury rentrent pour Leicester, aux places de Thomas et Perez. Rüdiger va envoyer une frappe dans l’espace à la 82e minute. Et à la 86e minute le centre de James mal repoussé par Morgan, et Mount reprend de volée du gauche sur la gauche de la surface, mais Kasper Schmeichel se détend de tout son long sur sa gauche pour détourner la frappe de l’anglais !! Mais dux minutes plus tard, O Monstro envoie une longue ouverture sur Chilwell, le ballon rebondit sur Morgan puis Chilwell à nouveau avant de rentrer ! But, et Chelsea égali…OH Wait !! On me dit que Chilwell est hors-jeu de l’épaule gauche, et Leicester mène toujours !!

​Et pour cette 140e finale de FA Cup, c’est Leicester qui remporte sa première finale après 4 finales perdues, mené par un Brendan Rodgers qui n’a JAMAIS perdu une finale de coupe en tant que coach !
Et après N’Golo Kanté en 2016, c’est un autre français qui remporte un titre avec les Foxes avec Wesley Fofana ! Et le gardien des Foxes Kasper Schmeichel remporte la FA Cup 22 ans après son père Peter avec Manchester United en 1999, pour son 424e match pour Leicester ! Chelsea devra afficher un tout autre visage en finale de Ligue des Champions face à Manchester City dans deux semaines !